Tahukah Anda mengapa ular menunjukkan lidahnya?

Jika Anda hampir panik hanya memikirkan ular yang menunjukkan lidah bercabang di depan Anda, ketahuilah bahwa itu tidak tepat untuk menyerang. Ada alasan lain di balik tindakan ini yang biasa terlihat dalam reptil ini.

Sementara dunia masih kekurangan sumber daya penelitian yang lebih baik, banyak filsuf dan cendekiawan lain memiliki teori tentang lidah ular yang menakutkan. Aristoteles pernah berpendapat bahwa bentuk bahasa ini memberikan ular dengan "kesenangan ganda untuk selera, menggandakan sensasi rasa mereka."

Astronom Italia Giovanni Hodierna, di sisi lain, percaya bahwa bahasa ular berfungsi untuk membersihkan kotoran dari lubang hidungnya. Selain mereka, beberapa penulis abad ke-17 berpikir itu berfungsi sebagai penjepit untuk menangkap lalat dan binatang lain. Dan sampai hari ini banyak orang berpikir bahwa ular menggigit lidah bercabang itu.

Namun, tidak ada asumsi di atas yang mungkin, menurut para ahli. Sebagian besar hewan lidah menggunakannya untuk mencicipi, membersihkan diri atau anak-anak mereka, atau untuk menangkap atau memanipulasi mangsa mereka. Beberapa, termasuk manusia, juga menggunakannya untuk membuat suara. Sebaliknya, ular tidak menggunakan lidah mereka untuk hal-hal ini.

Penjelasan terbaik tentang apa fungsi sebenarnya dari menunjukkan ular adalah Kurt Schwenk, seorang ahli biologi evolusi di University of Connecticut, yang memiliki 20 tahun pengalaman dalam subjek. Dia mengklarifikasi subjek di The Conversation. Lihat di bawah ini apa fungsi utama yang disorot oleh ular mana yang melakukan ini:

Bau

Benar juga. Ular menggunakan lidah mereka untuk merasakan keberadaan beberapa bahan kimia di udara atau tanah. Namun yang aneh adalah lidah tidak memiliki bau atau reseptor rasa.

Sebaliknya, reseptor ini berada di wilayah vomeronasal, atau organ Jacobson, yang terletak di atap mulut hewan. Ketika mereka dikumpulkan ke dalam organ Jacobson, zat yang berbeda membangkitkan sinyal listrik yang berbeda yang ditransmisikan ke otak.

Dulu diduga bahwa lidah mentransmisikan zat langsung ke organ Jacobson, karena baik organ maupun jalur menuju dipasangkan dengan ujungnya. Namun, beberapa analisis sinar-X telah mengungkapkan bahwa lidah tidak bergerak di dalam mulut yang tertutup, karena ia hanya menyimpan zat-zat yang terkumpul dalam jaringan di lantai mulut ketika ia menutup.

Oleh karena itu, mukosa ini lebih cenderung membawa molekul sampel ke pintu masuk ke organ Jacobson ketika pangkal mulut diangkat untuk menghubungi bagian atas setelah gerakan lidah.

Argumen untuk ini diperkuat karena tokek dan kadal tidak memiliki lidah bercabang dalam tetapi masih membawa zat ke organ vomeronasal mereka.

Berbau dalam tiga dimensi

Karena bercabang, lidah ular dapat mengumpulkan informasi kimia dari dua tempat yang berbeda secara bersamaan. Ketika mereka menyebar ujung lidah secara luas, jaraknya mungkin dua kali lebih panjang dari kepala Anda. Dan ini penting karena memungkinkan mereka untuk mendeteksi kadar masing-masing zat di lingkungan, memberikan rasa arah.

Dengan kata lain, ular menggunakan lidah bercabang untuk membantu mencium dalam tiga dimensi, sama seperti burung hantu menggunakan telinga mereka untuk mendeteksi suara dalam tiga dimensi.

Baik ular maupun burung hantu menggunakan sirkuit saraf yang sama untuk membandingkan kekuatan sinyal dari masing-masing bagian tubuh dan menentukan ke arah mana bau atau suara berasal. Manusia melakukan ini dengan pendengaran mereka juga, tetapi tidak seefektif itu.

Kemampuan ini memungkinkan ular untuk mengikuti jejak yang ditinggalkan oleh mangsa atau calon pasangannya. Pada 1930-an, ahli biologi Jerman Herman Kahmann secara eksperimental menghilangkan bagian lidah ular yang bercabang dua dan menemukan bahwa mereka masih bisa merespons bau, tetapi telah kehilangan kemampuan untuk mengikuti jejak bau. Hasil ini disempurnakan dan dikonfirmasi selama tahun 1970-an.

Sniffing Sex

Karena mereka tidak bodoh atau apa pun, jelas ular juga menggunakan lidah mereka untuk "mengendus" calon pasangan. Pada 1980-an, ahli biologi Universitas Texas Neil Ford mengamati bagaimana ular jantan menggunakan lidah mereka ketika mereka mengikuti jejak feromon yang ditinggalkan oleh perempuan.

Dalam satu percobaan, ia menemukan bahwa jika kedua ujung lidah ular jantan menyentuh tanah dalam lebar jalan setapak, itu akan terus berlanjut. Namun, ketika lidah menyentuh sedikit keluar dari jejak, ular itu akan menoleh dan kembali ke jejak feromon.

Chuck Smith, peneliti lain di Wofford College, menemukan bukti bahwa ular Copperheads jantan memiliki lidah bercabang lebih dalam daripada betina, yang mungkin meningkatkan kemampuan mereka untuk menemukan pasangan. Ular juga menggunakan lidah mereka untuk melacak mangsa dan merasakan bahaya predator.