Lagi pula, apa asal usul oksigen di alam semesta?

Matahari tidak hanya melepaskan panas yang dibutuhkan untuk kehidupan, matahari juga menghasilkan sebagian besar oksigen di alam semesta bersama dengan bintang-bintang. Pada akhir kalimat ini, sepertinya misteri itu sudah terpecahkan, tetapi jangan salah: lubangnya jauh lebih rendah. Unsur ini dibuat melalui serangkaian reaksi termonuklir yang sedikit dipahami oleh sains. Jadi sampai saat itu, kita memiliki "di mana" tanpa "bagaimana."

"Pekerjaan fisikawan adalah memahami dunia, dan saat ini kami tidak mengerti persis dari mana oksigen di alam semesta berasal dan bagaimana ia serta karbon diproduksi, " kata Richard Milner, seorang profesor fisika di University of Washington.

Untuk memecahkan misteri itu, Milner dan timnya dari Laboratorium Ilmu Nuklir Massachusetts Institute of Technology (MIT) akan menyelidiki apa yang mereka sebut bintang "laju reaksi nuklir penangkap radioaktif". Para ilmuwan sudah tahu bahwa ketika sebuah bintang mati perlahan, itu "berkontraksi". Akibatnya, tabrakan cepat terjadi antara inti karbon-12 dan helium. Dalam proses ini, inti karbon melampaui helium, memancarkan energi berbentuk foton. Selain foton yang dihasilkan, masih ada yang disebut nukleus oksigen 16. Dari dekomposisi nukleus ini, O2 muncul seperti yang kita kenal: hadir dalam angin matahari dan juga di 99, 76% dari atmosfer bumi.

Untuk mempelajari lebih lanjut fenomena ini, kelompok ilmuwan ingin menggunakan akselerator partikel - yang sudah dibangun. Tim akan mengambil jalan yang berlawanan dengan para peneliti yang telah mencoba mempelajari subjek yang sama dan gagal. Untuk tujuan ini, kelompok ini berencana untuk membagi inti gas oksigen untuk menurunkannya menjadi inti helium (atau partikel alfa) dan inti karbon-12. Melalui strategi ini, mereka akan mendekati laju reaksi akurat yang dapat memperdalam pemahaman kita tentang kematian bintang.