Haruskah virus cacar disimpan untuk dipelajari atau dimusnahkan?

Ledakan di Pusat Penelitian Virologi dan Bioteknologi Rusia sekali lagi mengangkat masalah yang menimbulkan banyak perdebatan di antara para ilmuwan. Lagi pula, haruskah sampel virus dari penyakit yang diberantas disimpan untuk dipelajari atau dihancurkan sepenuhnya?

Di antara patogen yang disimpan di fasilitas pusat, yang dikenal sebagai Vector, yang terletak di Koltsovo, Novocibirsk, adalah beberapa yang paling berbahaya di dunia, serta virus penyakit yang dianggap diberantas oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO).

Cacar, Ebola, virus Avian Influenza, serta beberapa jenis hepatitis, disimpan dalam Vector untuk penelitian dan meskipun ada jaminan oleh otoritas Rusia bahwa tidak ada patogen yang dilepaskan selama ledakan, yang terjadi Senin lalu (16). ), kecelakaan tersebut menimbulkan kekhawatiran tentang keamanan penelitian penyakit menular.

Selain Vector, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit di Atlanta juga menyimpan sampel virus cacar. Di Amerika Serikat, hanya 10 ilmuwan yang memiliki akses ke sampel yang dilindungi sangat.

Foto: Getty Images

Namun debat masyarakat yang mempelajari penyakit menular sudah memiliki argumen di kedua sisi. Para retensi, yang mendukung pemeliharaan sampel, mengatakan mereka memberikan satu-satunya cara yang mungkin untuk mempelajari virus jika muncul kembali di masa depan. Di sisi lain, para perusak berpendapat bahwa spesimen infeksi harus dihancurkan, sehingga menghilangkan kemungkinan virus akan muncul kembali atau tumbuh dalam senjata biologis.

Ahli biologi ekspedisi Terry Fredeking telah mendanai penelitian penyakit menular dalam Vector dan mengatakan bahan-bahan tersebut disimpan dalam tangki nitrogen cair. "Saya tidak melihat kerusakan pada material kecuali api memanaskan tangki, " katanya.

Meskipun bekerja dengan mitra di Amerika Serikat dan di seluruh dunia dalam proyek-proyek damai, Vector sudah menyelenggarakan operasi rahasia untuk meneliti senjata biologis pada awal 1990-an. Selain itu, seorang ilmuwan Rusia meninggal pada tahun 2004 setelah secara tidak sengaja menusuk jarinya dengan jarum yang terinfeksi virus Ebola.