Sekitar sebulan yang lalu, sekelompok astronom dari European Southern Observatory (ESO) mengumumkan penemuan planet ekstrasurya Bumi terdekat yang diketahui. Dinamai Proxima b, bintang itu mengorbit di sekitar bintang katai merah bernama Proxima Centauri di Centaur Constellation dan hanya berjarak 4, 25 tahun cahaya dari kita.

Para ilmuwan percaya Proxima b adalah planet berbatu dengan dimensi yang mirip dengan Bumi. Selain itu, para astronom menghitung bahwa planet ekstrasurya itu mengorbit bintangnya dalam apa yang mereka sebut zona layak huni, yaitu pada jarak yang memungkinkan air dalam bentuk cair ada di permukaannya. Ini berarti bahwa Proxima b berpotensi menyimpan bentuk kehidupan.

Apa yang kita ketahui tentang planet ini?

Menurut Dave Mosher dari portal Business Insider, sayangnya, tidak ada teleskop di bumi ini atau dikirim oleh kami ke ruang teknologi yang mampu mengklik gambar detail Proxima b. Segala sesuatu yang diketahui para astronom tentang hal itu sejauh ini telah disimpulkan dari pengamatan tentang bagaimana gravitasi planet luar mengganggu bintang dan bagaimana cahaya yang dipancarkan olehnya bervariasi dengan setiap transit yang lewat.

Proxima b diduga berputar secara sinkron dengan bintangnya

Namun, para ilmuwan telah menemukan, misalnya, bahwa setiap tahun pada Proxima b berlangsung selama 11, 2 hari - yang merupakan waktu yang diperlukan untuk menyelesaikan orbit di sekitar bintangnya. Selain itu, para astronom memperkirakan bahwa planet ekstrasurya itu sangat dekat dengan matahari, lebih tepatnya sekitar 6 juta kilometer dari Proxima Centauri, atau sekitar 17 kali jarak antara Bumi dan Bulan. .

Kedekatan jarak ini berarti bahwa matahari terbenam di Proxima b harus spektakuler, tetapi selain itu, itu bukan hal yang baik. Ini karena, walaupun Proxima Centauri adalah katai merah, yang berarti ia kurang terang dan lebih sedikit memancarkan panas daripada Matahari kita, karena sangat dekat, ada kemungkinan kuat bahwa planet ekstrasurya memiliki rotasi yang disinkronkan.

Masalah dengan jenis rotasi ini adalah bahwa periode orbit planet ini sama dengan rotasi dan, oleh karena itu, selalu wajah yang sama yang menghadap bintangnya. Jadi, sementara satu sisi menerima cahaya dan panas secara permanen, yang lain pasti ada dalam kegelapan abadi dan dingin. Namun ...

Harapan

Menurut David, sepasang astronom Universitas Harvard percaya bahwa jika Proxima b memiliki atmosfer yang substansial, itu tidak hanya akan menyebabkan panas bersirkulasi dari wajah yang menghadap bintang ke wajah lainnya. tapi itu akan mencegah air dari permukaannya menguap dan tersesat di ruang angkasa.

Lagipula, di planet kita ini, setidaknya sepertiga dari panas didistribusikan kembali berkat pergerakan laut dan aksi atmosfer, jadi mungkin planet ekstrasurya tidak memiliki sistem seperti itu? Namun, bagaimana kita mengetahui jika Proxima b memiliki lapisan atmosfer jika, seperti yang kami jelaskan sebelumnya, kami tidak memiliki sarana teknologi untuk pergi ke sana dan memotret bintang?

Apakah itu dunia yang gersang dan tak bernyawa dengan potensi memendam bentuk kehidupan?

Para astronom berharap mendapat sedikit bantuan dari Teleskop Luar Angkasa James Webb milik NASA (JWST), yang dijadwalkan untuk diluncurkan pada 2018. Melalui data yang dikumpulkan oleh peralatan, para ilmuwan dapat mengonfirmasi apakah Proxima b memiliki atmosfer atau tidak - satu saja sudah mencukupi. Hari pengamatan untuk menentukan apakah planet ekstrasurya adalah situs yang gersang dan benar-benar steril atau tidak.

Sebagaimana dijelaskan, ketika sebuah planet berbatu dihangatkan oleh bintangnya, ia menyerap sinar matahari dan memancarkan energi ini sebagai cahaya dalam rentang inframerah. Jadi apa yang ingin dilakukan oleh para astronom adalah mendeteksi panjang gelombang spesifik dan melacak variasi suhu di planet ini sepanjang hari.

Apakah ada atmosfer?

Jika bacaan mengungkapkan bahwa wajah gelap planet ini tidak sedingin seharusnya, itu akan menunjukkan keberadaan atmosfer - dan berpotensi kondisi yang diperlukan untuk keberadaan kehidupan. Selain itu, pengamatan juga akan memungkinkan para astronom untuk menyimpulkan apa yang terjadi di tata surya Bimasakti lainnya, karena katai merah adalah bintang paling umum di galaksi.