Predator raksasa prasejarah melahap dinosaurus

Jika seseorang bertanya kepada Anda "Spesies apa yang mendominasi planet di Era Mesozoikum?", Anda mungkin akan menjawab dengan cepat tanpa berpikir terlalu banyak: dinosaurus. Tetapi pertemuan tahun ini dari Vertebrate Palaeontology Society, yang diadakan di Las Vegas, mungkin menghasilkan hasil yang dapat membuat Anda memikirkan kembali jawaban Anda.

Bagi mereka yang hadir dalam pertemuan itu, dinosaurus bukanlah predator utama dari Era Mesozoikum dan raja-raja pada masa itu bahkan ada di antara kita saat ini. Meskipun sebagian besar diabaikan hingga saat ini, buaya menempati puncak rantai ini menurut para peneliti.

Meremehkan buaya telah disarankan selama bertahun-tahun oleh ahli paleontologi University of Chicago Paul Sereno. Dia menemukan bahwa ada sekitar 100 juta tahun yang lalu - selama Zaman Kapur - ekosistem yang didominasi buaya di tempat yang sekarang disebut Afrika Utara.

Buaya itu raksasa - jauh lebih besar daripada yang kita kenal sekarang - dan mendiami tempat-tempat dengan air, tetapi ada berbagai spesies, bahkan vegetarian, dan lainnya yang memiliki kaki yang cukup panjang untuk berlari seperti anjing. Temuan Sereno mengarahkan para peneliti lain untuk mencari bukti di tempat lain, seperti Stephanie Drummheller dari University of Iowa dan Clint Boyd dari University of Texas di Austin.

Gambar: Museum Sejarah Alam

Para ahli paleontologi menemukan tulang-tulang ornithopoda remaja yang hidup di Kapur Atas di Utah dan, ketika menggali tulang-tulang itu, melihat sebuah kerangka yang mirip dengan yang ditinggalkan oleh buaya modern ketika menggigit dan merobek mangsa mereka. Setelah meneliti lebih dekat tanda-tanda yang ditemukan pada dinosaurus, para peneliti menemukan gigi buaya macet.

Meskipun itu adalah gigi kecil dari hewan yang tidak dapat mengalahkan dinosaurus, ini adalah bukti pertama bahwa buaya mampu memakan dinosaurus. Selain itu, ketika melintasi bukti, Drumheller dan Boyd mengklaim telah menemukan sarang dinosaurus yang akan diserang oleh buaya.

Kecurigaan sudah ada, terutama oleh banyak petunjuk yang ditemukan di Utah. Situs sarang dinosaurus, beberapa tulang buaya ditemukan di sana, para peneliti terkemuka percaya bahwa setidaknya dinosaurus muda memang mangsa buaya.

Dari pemangsa sampai mangsa

Sekarang, untuk menyelidiki sejauh mana dinosaurus dewasa dipukuli oleh buaya, Martin Lockley dari University of Colorado dan Spencer Lucas dari Museum Sejarah Alam dan Ilmu Pengetahuan New Mexico beralih ke "jalan bebas hambatan dinosaurus, " yang Itu melintasi negara bagian Colorado, New Mexico, Kansas, dan Oklahoma. Diperkirakan bahwa ini adalah rute migrasi kuno lebih dari 1.380 hewan yang dapat dibedakan dengan jejak yang ditinggalkan di sana. Sebagian besar dari mereka adalah ornithopoda dan beberapa merupakan dinosaurus karnivora kecil, tetapi ketika mereka mencari jejak dinosaurus predator besar, Lockley dan Lucas tidak menemukan mereka.

Foto: Pixabay

Pada awalnya itu tampak tidak masuk akal, tetapi dalam memeriksa kembali jejak, para peneliti tidak menemukan jejak kaki dinosaurus theropoda selain jejak buaya di lebih dari seperempat jalan tempat dinosaurus ditemukan. Dan buaya tidak kecil - panjangnya mencapai empat meter, menjadikan mereka predator utama ekosistem ini.