NASA bertaruh pada perusahaan swasta untuk menambang di bulan

NASA telah memiliki kemitraan yang sukses dengan perusahaan swasta untuk mengisi kembali Stasiun Luar Angkasa Internasional. Sekarang badan antariksa sedang mencari perusahaan lain untuk membantunya menjelajahi sumber daya alam bulan seperti helium 3 dan logam langka.

Dalam prakarsa terbarunya, yang diluncurkan pada akhir Januari, badan antariksa AS mengusulkan agar perusahaan swasta memanfaatkan pengetahuan luas NASA, insinyur, dan akses ke fasilitasnya untuk membantu merancang dan membangun robot bulan.

Tetapi tidak seperti kontrak NASA dengan SpaceX dan Orbital Sciences untuk mengirimkan kargo ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, proposal baru tidak akan mendapatkan uang dari pemerintah AS.

“Misi terbaru di orbit bulan telah mengungkapkan bukti air dan zat menarik lainnya di tanah bulan. Tetapi untuk memahami tingkat dan aksesibilitas fitur-fitur ini, kita perlu memunculkan dan menjelajahinya dengan cermat. Kemampuan pendaratan di bulan komersial dapat berkontribusi pada prospek memanfaatkan kemampuan ini, memungkinkan penelitian dan kegiatan komersial, ”jelas Jason Crusan, direktur sistem eksplorasi canggih di NASA.

Kemitraan

Menurut PHYS.ORG, pada 2013 NASA mencapai kesepakatan dengan Bigelow Aerospace untuk mengembangkan keterlibatan sektor komersial dengan badan antariksa, terutama berfokus pada rencana untuk membangun pangkalan bulan. Didirikan oleh miliarder AS Robert Bigelow, perusahaan ini menawarkan modul ruang tiup.

"Kemitraan ini bekerja sangat baik di orbit yang lebih rendah, " kata Michael Gold dari Bigelow, merujuk pada kontrak pengisian bahan bakar di Stasiun Luar Angkasa Internasional.

"Tidak ada alasan mengapa proyek ini tidak bekerja dengan baik di bulan. Juga, dalam lingkungan keras (anggaran) ini, masuk akal untuk meningkatkan investasi dan sumber daya sektor swasta. Ini adalah pilihan terbaik yang tersedia untuk bergerak maju, karena kurangnya ibukota federal, "katanya.

Menurut Gold, pendekatan ini lebih murah daripada misi ruang standar yang dibayar penuh oleh pemerintah federal. "Saya pikir ada potensi komersial yang besar di bulan, " katanya, mengutip cadangan signifikan helium 3, yang langka di bumi dan dapat dikembangkan di lingkungan bersih yang ideal untuk bahan bakar energi fusi nuklir.

Tanah bulan juga kaya akan mineral paling mulia di Bumi, termasuk 17 elemen tabel periodik yang saat ini sedang meningkat permintaannya karena sangat banyak digunakan dalam elektronik.

"Ada banyak peluang untuk berbagai perusahaan, tidak hanya di Amerika, tetapi di seluruh dunia, " kata Gold. John Logsdon, mantan direktur Institut Kebijakan Ruang Angkasa Universitas George Washington, mengatakan kemitraan swasta semacam itu bisa menjadi cara bagi NASA untuk kembali dengan misi bulan tanpa melanggar kebijakan presiden sehingga mereka tidak boleh kembali.

Logsdon merujuk pada keputusan Barack Obama 2010 untuk membatalkan program yang dibuat oleh pendahulunya George W. Bush, yang merencanakan kembalinya orang Amerika ke bulan pada tahun 2020, sebelum memulai Mars, tetapi dianggap terlalu mahal.

Kepala NASA Charles Bolden mengatakan tahun lalu bahwa agensinya tidak akan memimpin misi lunar berawak, tetapi tidak mengesampingkan bergabung dengan yang dipimpin oleh perusahaan swasta atau negara lain.