Selain bahan bakar, apa lagi yang bisa ditampung limbah manusia?

Beberapa hari yang lalu, Anda dapat melihat di sini di Mega Curious tentang bus yang ditenagai oleh jenis bahan bakar berbeda yang memulai debutnya di jalan-jalan Bristol (Inggris). Kendaraan Inggris ini diproduksi untuk beroperasi pada energi yang dihasilkan oleh pembakaran bahan yang diperoleh dari penguraian sampah organik, limbah dan tinja.

Ya, kotoran itu digunakan sebagai bahan bakar dan sangat efisien dengan gas biometana, yang berasal dari kotoran manusia ini dan melewati pabrik pengolahan, tentu saja, dan tidak ada tanda bau tidak enak yang keluar dari bus. Tetapi apakah ada kegunaan lain untuk kotoran manusia serta air seni?

Menurut sebuah artikel oleh Sarah Jewitt dari The Conversation, ini adalah masalah yang sangat kompleks, karena sebagian besar masyarakat mengaitkan kebutuhan fisiologis dengan sesuatu yang menjijikkan dan berbau (yang tetap).

Selain itu, kotoran (dan berbagai bakteri dan penyakit yang mereka bawa) mengancam kesehatan sekitar ribuan orang yang tinggal di daerah tanpa sanitasi.

Namun, limbah ini juga dapat mewakili sumber daya penting, yang telah digunakan berbondong-bondong dalam berbagai cara sepanjang sejarah dan bahkan hari ini. Lihatlah lebih banyak lagi penggunaan feses dan urin manusia:

Fleksibilitas dari urin

Kaya akan amonia, urin adalah cairan yang sangat fleksibel dan dapat memiliki banyak kegunaan. Misalnya, di Eropa abad pertengahan, kencing yang terkenal banyak digunakan untuk membersihkan pakaian, sedangkan orang Romawi menggunakannya untuk penyamakan kulit dan pembersihan wol. Tentu saja semua ini seharusnya tidak ada di sana, jadi bau tidak enak, tapi sepertinya berhasil untuk keperluan itu.

Menurut The Conversation, urin juga menghasilkan pupuk pertanian yang sangat baik. Sebelum terwujudnya abad ke-19 bahwa limbah manusia adalah risiko kesehatan, limbah secara rutin diangkut dari kota ke desa untuk digunakan sebagai pupuk.

Intinya adalah bahwa sebagian besar risiko kesehatan hanya dapat dihilangkan jika urin (tidak berbahaya tetapi tidak menyenangkan) dan kotoran (penuh penyakit) dipisahkan pada sumbernya dengan cara entah bagaimana masih di toilet.

Jenis perawatan ini ideal dalam hal lingkungan dan ekonomi, karena urin yang diproduksi setiap tahun oleh setiap orang dewasa mengandung nutrisi yang dapat bermanfaat bagi tanaman dalam jumlah yang cukup untuk menanam sekitar 250 kilogram biji-bijian, yang akan cukup untuk memberi makan mereka juga. selama satu tahun.

Gagasan toilet untuk memisahkan limbah sudah digunakan di beberapa negara, seperti Cina, yang menggunakan sistem ini untuk mengumpulkan urin untuk digunakan sebagai pupuk. Selain negara ini, di beberapa daerah di Swedia, toilet ini sekarang wajib untuk meningkatkan kualitas lingkungan serta untuk menciptakan penghematan yang signifikan dalam biaya pupuk untuk petani.

Kekuatan kotoran

Menurut The Conversation, konsep biogas dari kotoran manusia bukanlah yang baru, seperti yang digunakan orang Asiria untuk memanaskan air mandi pada abad ke-10 SM. Namun, potensi untuk mengelola limbah secara bersamaan dan menghasilkan daya darinya telah menarik perhatian yang meningkat dalam beberapa dekade terakhir.

Pengolahan limbah yang ada masih menyisakan lumpur jenis limbah yang sulit dihilangkan. Namun, ketika bahan ini ditempatkan dalam wadah besar dan dibiarkan "dicerna" (seperti tanaman pencernaan anaerob), ia dapat menghasilkan biogas yang berharga dan limbah yang kaya nutrisi.

Sementara biogas dapat digunakan secara langsung sebagai bahan bakar bersih untuk membuat biometana atau bahkan untuk menghasilkan listrik, limbah yang kaya nutrisi dapat digunakan sebagai pupuk atau kondisioner tanah, membantu mengurangi emisi metana, mendorong pertumbuhan tanaman dan menangkap karbon melalui fotosintesis.

Di daerah pedesaan Cina, sistem biogas memainkan peran penting dalam menghilangkan patogen bahkan dengan metode sanitasi berteknologi rendah, menyediakan bahan bakar bersih untuk digunakan dalam kompor memasak dan pupuk limbah anaerob.

Swedia dan Jerman juga merupakan pengguna besar limbah anaerob. Di Jerman, misalnya, stasiun air limbah dapat menjual kelebihan energi mereka ke jaringan nasional dan biaya yang menarik mempromosikan energi terbarukan.

Di Inggris, industri biogas tertinggal dari negara-negara seperti Swedia dan Jerman, tetapi beberapa pekerjaan sewage sudah melepaskan biogas ke jaringan nasional dan ada banyak potensi pertumbuhan.

Gunakan dalam transportasi dan bahkan dalam komunikasi

Masa depan dengan penggunaan penuh biometana sebagai bahan bakar akan ideal. Itu karena manfaatnya sangat jelas: Biometana menghasilkan 95% lebih sedikit emisi CO2 dan 80% lebih sedikit nitro oksida daripada diesel, serta tidak ada emisi partikulat. Persentase rendah ini akan sangat penting bagi lingkungan.

Empat tahun lalu, para insinyur mengembangkan Volkswagen Beetle yang ditenagai oleh gas ini yang dihasilkan di pabrik pengolahan Avonmouth dekat Bristol. Ini adalah pabrik limbah yang sama yang sudah memberi makan apa yang disebut "bus kotoran" yang dapat menghasilkan lebih banyak dan dapat memenuhi kebutuhan gas bahkan untuk digunakan di 8.300 rumah.

Di Swedia, kebijakan transportasi telah memprioritaskan pengembangan biometana untuk truk dan bus, sebuah inisiatif yang telah membantu membersihkan udara dan memenuhi tujuan energi terbarukan.

Dengan cara yang lebih eksperimental, para peneliti di Laboratorium Robot Bristol dapat mengisi baterai ponsel menggunakan listrik yang dihasilkan dari urin.

Mereka melakukan ini menggunakan sel bahan bakar mikroba, mengambil keuntungan dari metabolisme mikroorganisme hidup untuk menciptakan listrik dari konversi bahan organik dari urin.

Tim peneliti lain telah bekerja pada teknologi konversi serupa, yang sudah menghasilkan listrik, air bersih dan hidrogen dari limbah manusia. Harapan yang baik untuk masa depan dengan energi terbarukan dan, tentu saja, bahan baku yang berlimpah.