Apakah Anda benar-benar tahu seberapa besar benua Afrika?

Setiap peta, bagaimanapun dirancang untuk menjadi alat pendidikan, juga merupakan alat politik. Ini adalah dokumen seperti yang lainnya, terdiri dari hal-hal yang penulis pilih untuk menunjukkan pada orang lain yang lebih penting atau lebih kecil tergantung pada siapa yang ditanyakan.

Cara benua Afrika digambarkan dalam banyak peta yang sudah dibuat adalah bukti nyata dari hal ini. Dimensi teritorial negara mereka sangat besar. Meski begitu, pandangan kita tentang Afrika biasanya hanya sekelompok negara kecil dengan nama-nama yang dilupakan yang hidup dalam negara gerilya permanen.

Desainer Jerman Kai Krause membuat peta yang berbeda beberapa tahun yang lalu, dengan jelas menyoroti kemegahan benua Afrika. Dalam batas-batasnya dimungkinkan untuk menggabungkan area fisik yang ditempati oleh Amerika Serikat, Cina, India, Jepang, dan hampir seluruh Eropa.

Salah satu alasan yang mungkin untuk hal ini adalah kenyataan bahwa sejak awal peradaban Barat, Afrika telah dieksploitasi untuk sumber dayanya. Hingga lebih dari seratus tahun yang lalu, populasinya masih diperlakukan sebagai komoditas. Perbudakan masih sah hingga hari ini di Sudan, dan Mauritania - negara terakhir yang secara legal menghapus perbudakan pada tahun 1981 - masih memiliki persentase budak terbesar dalam populasinya.

"Apa hubungannya semua ini dengan peta yang kita gunakan?" Anda mungkin bertanya-tanya. Menurut Krause, setiap representasi dua dimensi dari objek tiga dimensi mengalami distorsi, yang tidak terhindarkan tetapi pada saat yang sama mengungkapkan sedikit yang memproduksinya. Ketika kita memiliki pandangan dunia yang menyimpang, kita kurang mampu mengidentifikasi dengan benar bagaimana kita harus menggunakan sumber daya yang kita miliki dan kepada siapa kita harus bersuara.

Bagi perancang, hal yang menarik di sini adalah menyadari bahwa cara kita merepresentasikan geografi pada peta adalah refleksi dari cara kita masih melihat masyarakat kita dalam konteks dunia. Artinya, secara umum kita masih jauh dari memandang Afrika dengan keagungan yang dimilikinya.