Apakah Anda tahu seperti apa hutan mainan ini?

Apa yang Anda lihat pada gambar di atas? Pohon? Semak? Tidak, ini adalah rangeomorphs, salah satu organisme kompleks pertama yang berevolusi di Bumi. Meskipun memiliki penampilan tanaman dengan cabang dan cabang, organisme ini dianggap lebih khusus sebagai hewan pertama di planet kita.

Rangeomorph mendominasi lautan selama 40 juta tahun, 575 juta tahun lalu, dalam periode yang disebut Ediacaran. Sebelum mereka, kehidupan adalah mikroskopis. Mereka berkembang baik di perairan dangkal maupun terdalam samudera.

Mahluk-mahluk ini bisa mencapai panjang dua meter, meskipun kebanyakan panjangnya mendekati empat inci. Mereka tidak memiliki organ, mulut, atau sarana bergerak apa pun. Karena itu, mereka harus secara pasif menyerap nutrisi dari air tempat mereka hidup.

Mereka tiba-tiba menghilang dari muka bumi dan sekarang beberapa penelitian sedang mencoba untuk menjelaskan bagaimana rangeomorph muncul dan bagaimana mereka menjadi punah.

Bentuk kehidupan tertua

Ilmuwan Jennifer Hoyal Cuthill dan Simon Conway Morris, seorang ahli paleontologi, keduanya di Universitas Cambridge, mempelajari bagaimana anatomi 11 jenis rangeomorph berevolusi, menggunakan fosil untuk membuat replika 3D terkomputerisasi masing-masing.

Jennifer menemukan tiga tipe utama. Beberapa tinggi dan ramping, seperti pohon pinus, memproyeksikan cabang secara berkala dari batang utama. Yang lain memiliki cabang yang lebih panjang memanjang ke samping. Kelompok terakhir yang ditemukan adalah spons atau karang, yang tersebar di dasar laut.

Setiap bidang tubuh rangeomorph adalah fraktal dan tampak sama pada skala yang berbeda. Makhluk-makhluk ini telah berevolusi dengan memaksimalkan permukaan luarnya untuk meningkatkan penyerapan nutrisi.

Makhluk misterius

Selama masa kejayaan mereka, mereka tinggal di mana-mana sampai ke celah terdalam di laut. Kita tahu bahwa rangeomorph tumbuh di dasar laut, terlalu jauh dari permukaan untuk mendapatkan energi dari fotosintesis. "Tetapi mereka lebih cenderung menyerap nutrisi dari air laut di seluruh permukaan tubuh mereka, " kata Jennifer Hoyal.

Rekonstruksi yang dibuat oleh penelitian mengungkapkan bahwa pola fraktal makhluk itu terbukti dari skala terkecil dari hewan ke yang terbesar. Ini, pada gilirannya, berarti bahwa rangeomorph memaksimalkan area permukaannya, membuatnya ideal untuk menyerap karbon dan oksigen terlarut dari air.

"Makhluk-makhluk ini sangat beradaptasi dengan lingkungan mereka ketika lautan pada saat itu kaya nutrisi dan miskin dalam kompetisi. Secara matematis, mereka mengisi ruang hampir dengan sempurna, " kata Jennifer.

Kepunahan di Periode Cambrian

Selama ledakan Kambrium, campuran beragam makhluk aneh dan bergerak mulai memenuhi lautan. Ledakan Kambrium mengacu pada periode evolusi antara 520 juta dan 540 juta tahun yang lalu, ketika eksoskeleton, anggota tubuh diartikulasikan, dan inovasi lainnya muncul.

Akibatnya, organisme organisme laut yang baru dengan cepat memakan rangeomorph yang tak berdaya (dan tak bergerak). Selain itu, perubahan kimiawi air tidak memberikan nutrisi yang kaya di mana mereka bergantung. "Begitu Kambria dimulai, makhluk-makhluk ini tidak bisa lagi bertahan dan tidak ada yang seperti mereka terlihat lagi, " kata Jennifer Hoyal Cuthill.