Anda adalah yang Anda makan: Mammoth dan Neanderthal secara genetik serupa.

Apa kesamaan yang dimiliki mamut berbulu dan Neanderthal? Pada pandangan pertama, mudah untuk mengatakan "hampir tidak ada", bukan? Namun dari perspektif genetika, itu bisa berubah secara dramatis. Para peneliti di Tel Aviv University (TAU) di Israel mempelajari adaptasi genetik pada dua spesies yang sekarang punah dan menemukan bahwa keduanya memiliki karakteristik molekuler adaptasi dingin.

Studi ini baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Human Biology dan menjelaskan bagaimana spesies yang hidup di lingkungan beku mungkin menghasilkan evolusi yang sangat mirip. "Mereka mengatakan Anda adalah apa yang Anda makan. Ini terutama berlaku untuk Neanderthal yang makan mammoth tetapi juga tampaknya mirip dengan mereka dalam genetika, " kata Ran Barkai dari Departemen Arkeologi TAU dalam sebuah pernyataan.

Anak anjing raksasa ditemukan di Siberia pada 2007. Kredit: Reuters

Barkai menjelaskan bahwa Neanderthal dan mamut hidup bersama di Eropa selama Zaman Es, dan untuk waktu yang lama satu spesies menentukan untuk kelangsungan hidup yang lain: "Bukti menunjukkan bahwa Neanderthal memburu dan memakan mamut selama puluhan ribu tahun dan secara fisik bergantung pada kalori yang diekstraksi dari mereka untuk adaptasi sukses mereka. "

Kesamaan lainnya juga muncul sehubungan dengan asal mula kedua mamalia, yang merupakan keturunan langsung dari leluhur Afrika - dalam kasus hewan, mammoth Rumania ( Mammuthus rumanus ). Ahli paleontologi percaya bahwa mammoth yang lebih tua ini menyebar di sekitar Eurasia sekitar 3, 5 juta tahun yang lalu, di mana mereka berevolusi dan beradaptasi dengan iklim yang lebih dingin.

Sementara mammoth kayu ( M. primigenius ) berevolusi sekitar 600.000 tahun yang lalu di sekitar semenanjung Arktik Eurasia dan menunjukkan perbedaan dari leluhurnya untuk lebih beradaptasi dengan iklim dingin, Neanderthal ( Homo neanderthalensis ) berevolusi sedikit lebih di Eropa. sekitar 400.000 tahun yang lalu, sebelum menyebar ke Asia dan Levant. Ada indikasi bahwa leluhur terdekatnya bermigrasi dari Afrika sekitar 1, 2 juta tahun yang lalu dan menetap di Eurasia.

Kredit: Charles R. Knight / Museum Sejarah Alam Amerika

Tim ilmuwan menguji kesamaan tiga varian genetik pada mammoth dan Neanderthal dan alel iklim dingin spesifik, yang dapat digambarkan sebagai bentuk alternatif gen yang disebabkan oleh mutasi yang ditemukan di lokasi yang sama pada kromosom. Salah satunya, gen LEPR, terkait dengan produksi panas serta pengaturan penyimpanan lemak dan lemak; yang lain berkaitan dengan aktivitas protein keratin; dan yang ketiga melibatkan varian pigmentasi kulit dan rambut pada gen MC1R dan SLC7A11.

"Pada saat ketika belalai terancam dengan lenyapnya dunia karena keserakahan manusia akan gading, menyoroti sejarah kita dan kesamaan dengan gajah dan mammoth mungkin layak dipertimbangkan, " tambah Barkai.