Para peneliti mengidentifikasi spesies tapir baru di Amazon

Menurut laporan yang dikeluarkan oleh O Estado de S. Paulo, spesies tapir baru saja diidentifikasi oleh para peneliti dari Universitas Federal Minas Gerais. Hebatnya, binatang itu - yang sama sekali tidak kecil - sudah menjadi kenalan lama masyarakat asli dan komunitas tepi sungai di Amazon, tetapi belum "ditemukan" oleh para ilmuwan.

Sumber Gambar: Reproduksi / Scientific American

Menurut publikasi, spesies baru - bernama Tapirus kabomani - tampaknya tidak terlalu langka, karena tampaknya tersebar dari hutan hujan Amazon selatan ke bagian timur Amazon Kolombia. Hewan yang baru ditemukan ini lebih kecil dari Tapirus terrestris (atau dataran rendah tapir) dan beratnya rata-rata 110 kilogram, terhadap 320 spesies yang paling dikenal, selain menghadirkan perbedaan anatomi lainnya.

Tapir baru

Sumber Gambar: Reproduksi / Scientific American

Tapirus kabomani memiliki kaki yang lebih pendek dari tapir dataran rendah, serta mantel yang lebih gelap dan tengkorak yang berbeda. Sebagaimana Mario Cozzuol, salah satu ilmuwan yang terlibat dalam penelitian ini, menjelaskan, meskipun spesies baru itu terlihat jelas, tidak ada yang membayangkan bahwa itu adalah binatang yang berbeda. Namun, sekitar 10 tahun yang lalu, setelah mendengar saksi yang menggambarkan binatang itu, peneliti memutuskan untuk mempelajari tapir.

Sumber Gambar: Reproduksi / Scientific American

Semuanya dimulai pada tahun 2002, ketika Cozzuol adalah mentor seorang siswa yang perlu membandingkan tengkorak fosil tapir dengan tengkorak saat ini dari spesies yang sama. Keduanya menemukan bahwa di antara spesimen yang dikumpulkan untuk penelitian ada kerangka yang berbeda. Para ilmuwan memutuskan untuk menyelidiki dengan mengumpulkan sampel, mengambil gambar melalui perangkap kamera dan mengumpulkan informasi dari para pemburu, penduduk asli dan populasi tepi sungai.

Para peneliti bahkan memperoleh lisensi untuk berburu salinan Tapirus kabomani - yang sekarang menjadi bagian dari koleksi UFMG - dan setelah melakukan analisis genetik dan morfologis, membenarkan penemuan tapir baru. Ini adalah spesies tapir kelima yang pernah ditemukan di dunia, dan ini adalah pertama kalinya sejak 1865 bahwa salah satu hewan ini telah diidentifikasi di Amerika Tengah.