Parasit telah membantu membentuk sistem saraf hewan dan endokrin

Para peneliti mulai mengumpulkan petunjuk tentang hubungan antara parasit dan inang untuk mengetahui bagaimana ini membentuk beberapa fungsi otak hewan. Psikolog Universitas New Mexico Marco Del Giudice baru-baru ini menerbitkan ulasan penelitian yang komprehensif mengenai hal ini.

Disebut "Desainer Tak Terlihat: Evolusi Otak Melalui Lensa Manipulasi Parasit, " analisis menjelaskan bahwa serangan parasit tanpa henti mungkin membentuk sistem saraf dan endokrin inang. "Jutaan tahun serangan oleh manipulasi organisme pasti telah memberikan tekanan selektif yang kuat pada evolusi otak pada hewan, " jelas peneliti dalam tinjauan triwulanan Biologi .

(Sumber: Pixabay)

Memanipulasi sistem

Mungkin tampak mustahil bahwa sesuatu yang sekecil dan sesederhana organisme bersel tunggal dapat mengendalikan bentuk kehidupan yang jauh lebih besar, tetapi Anda sering dapat mengidentifikasi fenomena di alam. Tikus memiliki reaksi naluriah bawaan terhadap bau kucing yang mengatakan "menjauh". Ini adalah pengertian dasar evolusi, tetapi tikus yang terinfeksi Toxoplasma gondii tidak bertindak seperti itu.

Parasit memiliki satu tujuan: untuk mendapatkan akses ke apa yang disebut "host definitif". Dalam hal ini, dia ingin membangun rumah di dalam kucing. Tikus yang terinfeksi Toxoplasma gondi kehilangan keengganan mereka terhadap aroma kucing, sangat meningkatkan peluang mereka untuk dibunuh dan parasit bermigrasi. Beberapa peneliti telah menemukan bahwa tikus bahkan tertarik dengan aroma "musuh" dan mempercepat kehancuran mereka.

(Sumber: Pixabay)

Bagaimana mereka melakukannya? Kimia menjelaskan. Neuron berkomunikasi melalui sinyal kimia, sehingga sangat penting bagi parasit untuk memasuki proses ini. "Parasit dapat menembus otak dan menyerang dari dalam atau mengeluarkan senyawa neuroaktif yang akan mencapainya melalui sirkulasi, " kata Del Giudice. "Dalam kedua kasus, mereka harus mengatasi antarmuka darah-otak dan pertahanannya."

Tubuh dan otak juga bertukar informasi melalui bahan kimia yang dikeluarkan oleh organ endokrin seperti tiroid dan gonad, serta bagian dari sistem kekebalan tubuh. Parasit dapat bersarang di organ atau memanipulasi dari luar. "Hormon yang diproduksi oleh organ-organ ini memodulasi fungsi otak dan secara kuat dapat mempengaruhi perilaku, " kata peneliti.

Ada banyak contoh lain dari hewan yang dimanipulasi oleh parasit. Semut yang terinfeksi oleh cacing gelang bernama Myrmeconema neotropicumturns berubah dari hitam menjadi merah, menarik burung lapar, tuan rumah cacing yang pasti. Beberapa ikan yang sakit kehilangan koordinasi motoriknya dan menjadi mangsa yang lebih mudah, menyebarkan makhluk ini.

Parasit telah lama mencoba menculik hewan. Untungnya, paparan yang lama terhadap parasit yang bermusuhan telah menyebabkan pertahanan yang menyulitkan mereka untuk tetap berada di otak. Del Giudice mengatakan mungkin ada lebih banyak lagi bentrokan polimorfik yang terhambat ini dalam DNA kita jutaan tahun yang lalu.

Pelajaran dan kemajuan

Pelajaran lain yang dapat diajarkan parasit berasal dari contoh mengerikan, di mana tawon secara kimia mempersiapkan kecoak untuk menjadi korban mereka. Tawon itu hanya menyuntikkan koktail kimia ke kepala kecoa, memompa ganglia serangga dengan campuran reseptor dopamin, gurita dan opioid. Di bawah pengaruh kimiawi, kecoa secara kompulsif membersihkan dirinya selama setengah jam sementara tawon menyiapkan sarang; Ketika dia kembali untuk menemukan kecoak yang kelelahan, dia memutilasi antena dan membawanya kembali ke sarang, di mana korban berdiri diam sementara tawon menempatkan larva di dalam tubuhnya.

Contoh ini menunjukkan keefektifan parasit yang tidak bergantung hanya pada satu bahan kimia untuk mendapatkan akses ke otak hewan. Parasit yang sukses cenderung mendapatkan akses menggunakan beberapa jalur kimia daripada hanya mengkhususkan satu.

Ada juga kecenderungan untuk terhuyung-huyung serangan, bersiap untuk intrusi besar dengan rentetan bahan kimia yang menempatkan lapangan pada keuntungan. Seperti pertahanan artileri di medan perang militer, beberapa parasit merangsang produksi dopamin inang, yang mengganggu reaksi defensif sebelum melepaskan bahan kimia invasif yang dirancang untuk menyusup ke otak atau organ sistem saraf.

Pengaruh parasit pada evolusi mungkin memiliki implikasi modern. Mengetahui cara membantu tubuh bertahan melawan parasit hanyalah sebagian dari persamaan. Sama seperti mereka, manusia juga mencoba memahami fungsi otak itu sendiri.

Mengetahui cara mengangkut bahan kimia melintasi penghalang darah-otak sangat penting dalam mengembangkan perawatan obat untuk gangguan mood. "Jika otak manusia mengandung penanggulangan yang dikembangkan dari manipulasi, " tulis Del Giudice, "implikasi untuk psikofarmakologi dapat mendalam. Perawatan farmakologis standar dapat secara tidak sengaja meniru serangan parasit dan memicu respons defensif khusus."