Ini bukan berita yang menyenangkan - dan ini anehnya mengerikan, terutama mengingat kedekatan Natal. Menurut Andy Coghlan dari New Scientist, sebuah penelitian baru-baru ini menemukan bahwa lebih dari 80.000 rusa telah mati di Kutub Utara dalam 10 tahun terakhir. Yang menakutkan adalah bahwa semua hewan ini mati kelaparan, dan bencana ini tidak terjadi secara bertahap.

Menurut Andy, pada tahun 2006 saja, sekitar 20.000 rusa mati - dengan jumlah itu melonjak menjadi lebih dari 60.000 pada tahun 2013. Dan siapa yang tahu siapa yang harus disalahkan atas peristiwa yang menghancurkan ini? Pola cuaca aneh yang dihasilkan dari suhu yang lebih tinggi dari normal di Semenanjung Yamal Arktik Rusia, dan yang terburuk, hilangnya populasi rusa kutub yang sangat besar ini bisa diulang tahun ini. Menakutkan, bukan?

Mengkhawatirkan

Sebagai salah satu peneliti yang terlibat dalam penelitian ini, Bruce Forbes, dari University of Lapland di Rovaniemi, Finlandia, menjelaskan pada tahun 2006 dan 2016, suhu yang tercatat pada bulan November di wilayah tersebut lebih tinggi dari biasanya. Panas di luar musim ini menghasilkan curah hujan yang lebih deras, yang pada gilirannya menyebabkan salju - lunak dan ringan - berubah menjadi lapisan es.

Puluhan ribu rusa mati kelaparan dan bencana menyedihkan ini bisa terjadi lagi

Masalahnya adalah bahwa lapisan es ini bahkan puluhan sentimeter, mencegah rusa mendapatkan akses ke makanan mereka - yang berada tepat di bawah. Faktanya, hewan-hewan ini, terutama jantan, terbiasa memecahkan lapisan es (biasanya hingga 2 sentimeter) untuk mengekspos tundra, tetapi bukan lapisan yang begitu tebal.

Menurut para peneliti, tampak bahwa perubahan pola cuaca adalah hasil dari penyusutan lapisan es di Lautan Arktik dan Laut Barents di dekat Semenanjung Yamal pada awal November 2006 dan 2013. Namun, pada saat ini tahun, lapisan es harus meningkat setelah pencairan musim panas normal.

Akibatnya, kurangnya es telah menyebabkan penguapan air dan kelembaban di wilayah tersebut meningkat. Dan itu, dikombinasikan dengan suhu yang lebih tinggi dari normal, menghasilkan pembentukan awan yang lebih tebal, yang pada gilirannya bergeser di Semenanjung Yamal dan jatuh dengan derasnya hujan lebat. Kemudian, sepanjang musim dingin, suhu turun hingga -40 ° C, dan tanah yang basah hanya membeku.

Lebih banyak kematian?

Pada tahun 2006, beberapa bagian tanah tidak beku atau tertutup oleh es tebal, sehingga jumlah rusa kutub yang kelaparan mencapai 20.000. Namun, 2013 adalah tahun yang jauh lebih buruk, dan lebih dari 60.000 dari 275.000 - atau setara dengan lebih dari 20% dari total - rusa mati.

Perubahan iklim di wilayah tersebut telah memutus akses hewan ke makanan mereka

Yang menakutkan, tampaknya pola yang sama dapat diulang musim dingin ini. Itu karena pada bulan September para peneliti telah mengidentifikasi lapisan es terkecil kedua yang pernah tercatat di Kutub Utara, menunjukkan bahwa suhu di wilayah itu jauh lebih tinggi daripada normal untuk waktu tahun ini.

Karena selain kematian begitu banyak hewan menjadi masalah lingkungan yang serius - karena, selain hilangnya banyak individu, kehadiran begitu banyak bangkai dapat mencemari tanah dan mempengaruhi populasi yang menghuni wilayah tersebut - masalah lain adalah rusa adalah bagian penting dari ekonomi di semenanjung, dan kerugian tahun-tahun sebelumnya belum sepenuhnya diatasi.

Para peneliti khawatir bahwa dengan meningkatnya suhu dan perubahan iklim yang dihasilkan dari fenomena ini, ekosistem yang rapuh di kawasan itu akan terpengaruh secara permanen. Harapannya adalah bahwa dengan pemantauan terus-menerus, para ilmuwan akan dapat memprediksi seperti apa lapisan es itu dan dengan demikian menemukan cara untuk melindungi fauna lokal - atau mencegahnya menghisap dengan keras.