Virus baru yang ditemukan di China mungkin telah menewaskan tiga orang

Pada Juni 2012, tiga pria yang bekerja di tambang tembaga di barat daya Cina menunjukkan gejala pneumonia parah dan meninggal. Enam bulan kemudian, para peneliti memutuskan untuk menyelidiki wilayah tersebut dalam upaya untuk menemukan kemungkinan agen penyebab penyakit. Setelah mengambil sampel kelelawar, tikus, dan hewan lain dari dalam gua, para ahli percaya mereka telah menemukan virus baru yang dapat bertanggung jawab untuk membunuh para pekerja.

Gen virus baru menyerupai struktur agen lain - dikenal sebagai henipavirus (dari keluarga Paramyxoviridae ) - yang juga mematikan. Kesamaan yang mereka miliki adalah bahwa mereka ditularkan oleh hewan liar yang makanannya berdasarkan buah-buahan, terutama spesies kelelawar yang dikenal sebagai "rubah terbang".

Salah satunya adalah virus Hendra, ditemukan 20 tahun lalu di Australia ketika mulai membunuh kuda. Sejak itu, empat orang yang bersentuhan dengan kuda yang terinfeksi juga meninggal. Agen lainnya adalah virus Nipah, yang telah bermanifestasi secara berkala di Afrika Tenggara sejak tahun 1998. Jenis terakhir, yang dikenal sebagai virus Cedar, memiliki catatan pertama pada 2012 di Australia dan tampaknya tidak mencapai manusia.

Virus mematikan baru

Virus baru yang ditemukan oleh orang Cina ini dinamai Mojiang paramyxovirus (MojV), mengacu pada kota Cina di mana ia ditemukan. Karena kesamaan genetiknya, agen tersebut dapat dimasukkan dalam kelompok henipavirus yang sedang tumbuh.

Tes mengungkapkan bahwa kelelawar dan tikus (mamalia pemakan serangga kecil) yang tinggal di gua tidak memiliki virus henipa di tubuhnya. Di sisi lain, tiga tikus terinfeksi. "Tidak mengherankan, kami menemukan sekuens henipavirus pada tikus, " kata Lin-Fa Wang, yang menunjukkan bahwa tikus adalah inang alami bagi beberapa paramyxovirus.

Tiga korban Kota Mojiang meninggal tak lama sebelum para ilmuwan tiba, yang mencegah mereka membangun hubungan langsung antara infeksi dan MojV. Untuk menindaklanjuti penelitian ini - yang diterbitkan dalam Emerging Infectious Diseases - para peneliti menyelidiki 38 spesies kelelawar lainnya di seluruh China dan tidak menemukan virus mematikan. Untuk alasan ini, langkah selanjutnya para peneliti adalah mempelajari tikus lebih dekat dalam upaya untuk mengetahui rincian lebih lanjut tentang mikroorganisme.