Spesies baru semut 'vampir' ditemukan di Madagaskar

Tahukah Anda bahwa semut "vampir" ada? Sedemikian rupa sehingga sekelompok peneliti dari California Academy of Sciences baru saja menemukan enam spesies baru dengan profil ini di Madagaskar, mengamati kebiasaan mereka. Mereka disebut semut Dracula dan merupakan bagian dari genus Mystrium .

Dijelaskan awal pekan ini dalam jurnal ZooKeys, mereka tampaknya menantang banyak aturan normal yang digunakan para ilmuwan untuk mengklasifikasikan semut, seperti hierarki dan reproduksi.

"Genus Mystrium adalah kelompok paling misterius dan aneh dalam semut Dracula, " Masashi Yoshimura, seorang peneliti di Akademi Ilmu Pengetahuan California, mengatakan dalam sebuah pernyataan. Dia mengklarifikasi bahwa semut dari genus ini sulit diidentifikasi karena variasi luar biasa dalam setiap spesies. Spesies baru termasuk Mystrium Maze, Mystrium Mirror dan Mystrium Shadow .

Kenapa vampir?

Yakinlah, semut vampir tidak akan menyerang dunia dengan mengisap darah semua orang. Sambil bercanda, serangga-serangga ini mendapatkan definisi Dracula karena mereka menghisap darah (hemolimf) anak mereka dalam proses yang disebut "kanibalisme yang tidak merusak."

Para ilmuwan tidak dapat mengatakan dengan tepat mengapa mereka melakukan ini, tetapi perlu dicatat bahwa larva tidak mati dari "serangan" ini dan berkembang secara normal.

Kesulitan klasifikasi

Mereka ditemukan di batang busuk hutan di Madagaskar lebih dari satu dekade lalu. Tetapi selama bertahun-tahun, serangga aneh ini membingungkan para peneliti.

"Peran individu dalam sebuah koloni tidak selalu jelas dengan penampilannya. Semut yang terlihat serupa mungkin adalah pekerja kecil dalam satu spesies, tetapi ratu dalam spesies lain, " kata Brian Fisher, ahli entomologi yang merupakan bagian dari penelitian.

Misalnya, pekerja kadang-kadang menjadi semut ratu, yang mungkin memiliki sayap pendek, tidak ada, atau besar, dan ratu juga mungkin lebih kecil dari pekerja. Selain itu, genre ini memiliki tiga mode reproduksi yang berbeda, yang membuat klasifikasinya semakin sulit.

Misteri terpecahkan

Setelah mengumpulkan dan memeriksa ribuan semut di Madagaskar selama dua dekade, Yoshimura dan Fisher menemukan metode untuk membedakan spesies baru ini.

"Penemuan pembagian perempuan ke dalam bentuk yang lebih besar dan lebih kecil adalah kunci untuk memecahkan teka-teki rumit ini, " jelas Yoshimura.

Para peneliti menemukan bahwa semua spesies Mystrium berbagi komponen asli yang sama terdiri dari jantan, ratu besar, dan pekerja yang lebih besar dan lebih kecil (yang dapat berkembang sebagai petelur dan mengambil posisi ratu). Dengan menggunakan kerangka kerja baru ini, para peneliti dapat mereklasifikasi beberapa spesies yang ada dan mengidentifikasi enam spesies yang sama sekali baru.