Teknologi baru mengubah karbon dioksida menjadi bahan bakar

Haotian Wang adalah insinyur biomolekuler dan kimia di Rice University yang memiliki tim ilmuwan yang berdedikasi untuk misi mengubah gas rumah kaca menjadi produk yang bermanfaat bagi kemanusiaan. Baru-baru ini, Wang dan kelompoknya menciptakan reaktor yang mampu mengubah CO2 dari atmosfer kita menjadi bahan bakar cair murni.

Faktanya, apa yang diproduksi adalah jumlah tinggi dari asam format yang dimurnikan. Zat ini biasanya berasal dari karbon dioksida melalui proses pemurnian dan penyempurnaan yang sangat mahal yang mengkonsumsi, selain tanda-tanda bisnis dan dolar konsumen dalam produk akhir, banyak energi. Reaktor tim Wang mewakili evolusi dalam pengertian ini, karena menghasilkan zat yang sama secara langsung dan murni, menghilangkan berbagai proses yang biasa digunakan, dan mengonsumsi lebih sedikit energi.

Dalam uji laboratorium, di mana mesin mencapai 100 jam kerja tanpa gangguan, ditemukan bahwa penemuan ini mencapai efisiensi 42% dalam konversi energi. Ini berarti bahwa hampir setengah dari energi listrik dapat disimpan dalam asam format sebagai bahan bakar cair.

"Asam format adalah pembawa energi, " Wang menjelaskan. "Ini adalah bahan bakar yang dapat menghasilkan listrik dan memancarkan karbon dioksida - dapat didaur ulang lagi." Zat ini juga sangat penting dalam industri teknik kimia, berfungsi sebagai bahan baku untuk membuat berbagai bahan.

Apa yang membuat segalanya menjadi mungkin

Reaktor hanya menjadi kenyataan karena dua kemajuan dalam sains, seperti yang dinyatakan oleh Chaun Xia, penulis utama artikel ilmiah tentang penemuan ini. Kemajuan pertama adalah penciptaan katalis dua dimensi yang kuat yang terbuat dari unsur kimia khusus yang disebut bismut. "Bismuth adalah atom yang sangat berat dibandingkan dengan logam transisi seperti tembaga, besi atau kobalt, " kata Wang. "Mobilitasnya jauh lebih rendah, terutama dalam kondisi reaksi, yang menstabilkan katalis."

Kemajuan kedua, pada gilirannya, adalah pengenalan elektrolit padat dalam reaksi yang menghilangkan kebutuhan akan garam. Menurut para peneliti, proses transformasi yang paling umum menghasilkan produk akhir yang penuh dengan garam. Namun, sebagian besar aplikasi membutuhkan garam ini untuk dihapus, prosedur yang sangat melelahkan dan mahal.

Harapan untuk masa depan

Tidak puas, peneliti ingin melangkah lebih jauh. Mereka berencana untuk menyesuaikan reaktor untuk menghasilkan zat yang lebih mahal dan lebih dikenal seperti bahan bakar etanol, asam asetat dan propanol. "Mengurangi karbon dioksida sangat penting karena pengaruhnya terhadap pemanasan global, " kata Wang. "Jika listrik berasal dari sumber terbarukan seperti matahari atau angin, kita dapat membuat lingkaran yang mengubah CO2 menjadi sesuatu yang bermanfaat tanpa mencemari itu lagi."