Rig "memancing" asteroid dan membawanya ke bulan (Sumber gambar: Reproduksi / Keck Institute for Space Studies)

Para peneliti di Institut Keck untuk Studi Luar Angkasa di California baru-baru ini mengkonfirmasi bahwa NASA telah secara serius mempertimbangkan rencana untuk membangun pesawat ruang angkasa robot tak berawak untuk menangkap asteroid dan membawanya ke orbit bulan. Misi akan menelan biaya sekitar $ 2, 6 miliar dan akan selesai pada tahun 2020-an.

Anehnya, ini sepertinya alternatif yang bagus untuk ide mengirim misi berawak ke asteroid dekat Bumi. Diusulkan oleh pemerintahan Obama, misi ini akan menempatkan astronot di ruang angkasa selama setidaknya enam bulan, jauh dari medan magnet Bumi - yang dapat melindungi mereka dari radiasi - dan kemungkinan penyelamatan jika terjadi masalah.

Dengan rencana baru, misi akan menjadi jauh lebih aman dan menawarkan keuntungan bahwa asteroid dapat dengan mudah dijangkau oleh robot probe dan bahkan manusia.

Bagaimana misinya bekerja?

Untuk mencapai misi ini, para ilmuwan di Keck Institute berencana untuk mengirim probe bertenaga ion panas yang dipasang pada roket Atlas V. Pesawat ruang angkasa akan melakukan perjalanan ke asteroid kecil sekitar 7 meter lebar dan, setelah Untuk mempelajarinya, itu akan menggunakan "jaring" 10m x 15m untuk menyeretnya ke satelit alami Bumi. Seluruh proses akan memakan waktu 6 hingga 10 tahun untuk menyelesaikannya.

Dalam beberapa dekade, kita mungkin melihat asteroid yang mengorbit bulan (Sumber gambar: Reproduksi / Keck Institute for Space Studies)

Namun masih banyak detail yang harus diselesaikan. Salah satu proposal adalah untuk membangun pangkalan bagi astronot di titik antara Bumi dan bulan, sehingga para ilmuwan dapat mempelajari asteroid yang ditangkap dengan bantuan teknologi telepresence. Juga tidak ada kemungkinan mendarat di permukaan asteroid itu sendiri.

Jenis misi ini bisa membuatnya lebih mudah untuk melakukan misi berawak lebih lama, seperti mencapai asteroid yang jauh atau bahkan pergi ke Mars. Selain itu, memiliki asteroid yang mengorbit bulan mungkin menarik bagi perusahaan swasta yang tertarik dalam eksplorasi dan penambangan luar angkasa.