NASA: Roket megapoten dapat terbang untuk pertama kali pada tahun 2021

Selain melebihi anggaran, roket raksasa yang telah dibuat oleh NASA selama dekade terakhir untuk mengirim astronot ke bulan kemungkinan akan ditunda hingga tahun 2021.

Alasan di balik kemungkinan ini menjadi lebih jelas setelah rilis laporan baru dari Kantor Akuntabilitas Pemerintah - entitas yang bertanggung jawab untuk menganalisis perangkat keras yang telah dikembangkan oleh badan antariksa untuk eksplorasi ruang angkasa.

Menurut dokumen itu, yang awalnya diterbitkan di The Washington Post, menjadi yang terbaru dari serangkaian evaluasi, keterlambatan tersebut disebabkan oleh masalah yang berkaitan dengan kepatuhan jadwal dan keterlambatan proyek.

Menurut NASA, didorong oleh penundaan, biaya sudah menambahkan hingga $ 1 miliar lebih dari anggaran semula.

Proyek SLS

Dalam beberapa tahun terakhir, badan antariksa AS telah memfokuskan banyak upayanya untuk mengembangkan dua kendaraan yang didedikasikan untuk mengangkut manusia di luar orbit Bumi.

Space Launch System, atau SLS, adalah salah satunya. Roket raksasa itu akan memungkinkan para astronot dibawa di sekitar permukaan bulan. Kendaraan kedua bernama Orion, yang merupakan kapsul di mana anggota kru akan melakukan perjalanan di atas SLS. Pada awalnya, idenya adalah bahwa keduanya dapat diluncurkan bersama pada tahun 2017. Namun, penerbangan pelantikan ditunda dan "didorong" ke tahun 2020.

Sekarang, dengan rilis laporan GAO baru pada jadwal akhir, sangat mungkin bahwa tenggat waktu ini akan diperpanjang sekali lagi. Dan masih ada lagi! GAO juga menyarankan agar pengeluaran NASA untuk pengembangan kapsul SLS dan Orion tidak cukup transparan. Sebagai contoh, peningkatan ini juga disebabkan oleh perubahan yang dilakukan oleh agensi untuk misi roket di masa depan, tetapi agensi tersebut tidak tahu akan seperti apa misi tersebut.

William Gerstenmaier, anggota Tim Manajemen Eksplorasi Manusia NASA, berkomentar (dan tidak setuju) dengan laporan tersebut. Menurutnya, meski mempertimbangkan berbagai tantangan yang dihadapi, apa yang ditunjukkan dokumen itu adalah skenario terburuk dan tidak menganggap bahwa agensi tersebut melampaui batas eksplorasi manusia di luar angkasa.