Mesin super-kompak dapat melaju di luar angkasa hanya dengan 100 mL bahan bakar

(Sumber gambar: Putar / EPFL)

Sekelompok ilmuwan dari Sekolah Politeknik Federal Lausanne, Swiss, mempresentasikan prototipe sistem propulsi ultralight yang dapat membawa satelit kecil dan pesawat ruang angkasa ke angkasa menggunakan hanya 100 ml bahan bakar. Seluruh sistem, terdiri dari motor ion listrik yang bekerja melalui sel fotovoltaik, beratnya hanya 200 gram - termasuk bahan bakar - dan dapat dipasang pada satelit 10x10x10 cm 3 .

Menurut proyek tersebut, tujuan para ilmuwan adalah untuk membuat misi ruang eksplorasi lebih mudah diakses, dan mesin ultra-kompak telah dikembangkan secara khusus untuk menggerakkan satelit kecil dengan berat antara 1 dan 100 kilogram. Sejauh ini, nanosatellites ini, walaupun jauh lebih murah untuk dibangun dan diluncurkan dibandingkan dengan saudara kandung mereka, telah dikunci dalam orbit yang telah ditentukan karena mereka tidak memiliki sistem propulsi mereka sendiri.

Mesin ion baru akan memungkinkan satelit kecil yang dikirim ke luar angkasa untuk meninggalkan orbitnya dan diarahkan ke tujuan yang lebih jauh untuk misi eksplorasi.

Bahan bakar ion

Alih-alih berjalan pada bahan bakar konvensional, mesin super-ekonomis menggunakan cairan ionik yang disebut EMI-BF4, terdiri dari molekul bermuatan listrik - ion - yang diekstraksi dari cairan dan kemudian dikeluarkan melalui medan magnet, menghasilkan momentum yang mendorong satelit. Artinya, bahan bakar di sini tidak dibakar tetapi dikeluarkan. Sistem ejeksi ionik membutuhkan tegangan listrik yang tinggi, masalah yang diselesaikan dengan pemasangan sel fotovoltaik yang dikembangkan oleh perusahaan Belanda.

Misi pertama mesin super-ekonomi itu adalah untuk menggerakkan CleanSpace One, satelit yang harus membersihkan orbit kita, mengambil puing-puing luar angkasa dan membawanya kembali ke Bumi. Selanjutnya, sistem akan digunakan dalam proyek OLFAR - jaringan nanosatellite Belanda yang akan merekam frekuensi radio sangat rendah di sisi tersembunyi bulan.