Membracids: Pelajari lebih lanjut tentang keluarga serangga aneh ini

Membracids dapat dianggap sebagai keluarga serangga yang paling aneh, setelah berevolusi menjadi berbagai macam bentuk: beberapa dengan tanduk, kepala bengkok, duri, yang lain seperti semut di punggung mereka dan bahkan yang terlihat seperti mereka telah diserang. oleh beberapa serangga lain yang akan meledak seperti alien.

Dan keluarga Membracidae ini sangat besar, terdiri dari sekitar 3.200 spesies yang tersebar di sekitar 600 genera. Di sini, mereka umumnya dikenal sebagai tentara kecil atau janda. Biasanya mereka memiliki pronotum yang sangat dimodifikasi (bagian punggung protrorax), yang membuat mereka tampak sangat aneh.

Orang aneh dalam foto di atas, misalnya, memiliki kata ganti yang memanjang hampir dalam bentuk "C". Yang menarik, para ilmuwan tidak tahu persis mengapa (dan mengapa) "aksesoris" semacam ini berevolusi pada serangga ini.

"Ini benar-benar pertanyaan besar yang belum kami pecahkan. Ini adalah spesies yang menarik. Beberapa sangat aneh dalam bentuknya sehingga Anda melihatnya dan berkata, 'Bagaimana mereka bisa bertahan hidup seperti ini?'" Kata pakar entomologi, Matthew Wallace, dari University of East Stroudsburg, Pennsylvania ke Wired.

Evolusi dan adaptasi

Tetapi tentu saja ada beberapa alasan bagi mereka untuk berkembang dengan cara ini, tetapi dalam masalah adaptasi. Mereka yang telah beradaptasi dengan lingkungannya telah mengubah gen mereka untuk "dibentuk" secara menguntungkan ke dalam tubuh mereka.

Namun, menurut artikel Wired, para ilmuwan seperti Matthew Wallace sedang mencoba untuk mengumpulkan bagaimana tepatnya kata ganti ini membantu membracids bertahan hidup.

Yang mereka tahu, tentu saja, adalah bahwa spesies yang berbeda dari membracid mungkin mengadopsi strategi yang sama berbeda dengan tanduk, duri, dan peregangan tubuh ini untuk kamuflase, mimikri, dan pertahanan.

Dan salah satu hewan peliharaan paling aneh dalam keluarga ini adalah yang ada pada gambar di bawah, dari genus Bocydium tropis . Apa yang ada di tubuhnya tampak seperti jamur yang disebut Ophiocordyceps, yang bersarang di kepala semut, mengambil kendali atas mereka. Jamur ini kemudian membunuh nyonya rumah dan muncul di punggungnya dengan bola dan jenis tanduk.

Beberapa ilmuwan percaya bahwa membracid ini mungkin telah berevolusi untuk meniru struktur jamur yang terjadi pada semut-semut ini, serta serangga-serangga penyerang lainnya, sehingga tidak terlihat sangat menggugah selera predator. Bagaimanapun, bahkan jika pemangsa yang lapar menggigit, struktur serangga dapat pecah di mulutnya, tetapi membiarkannya tidak terluka dan tidak terlalu berat.

Menurut artikel Wired, ada spesies lain dalam keluarga Membracidae yang tampaknya meniru semut tanpa jamur yang kita bicarakan di atas - spesies yang lebih mampu mempertahankan diri dengan gigitan dan gigitan yang menyakitkan, yang tidak dilakukan oleh pembracid.

Fitur lainnya

Aspek aneh dan aneh dari serangga ini telah terus-menerus menarik perhatian para peneliti entomologi. Pola morfologis, perilaku, ekologis, dan distribusi yang beragam di antara membracid menjadikannya kelompok yang ideal untuk mengeksplorasi hubungan evolusi dan hubungan antara bentuk, fungsi, genetika, dan lingkungan.

Dengan demikian, penggunaan anggota keluarga Membracidae sebagai organisme model dalam biologi evolusi semakin meningkat. Dalam fitur umum lainnya, membracid memiliki serangkaian perilaku dan interaksi ekologi yang tidak biasa.

Misalnya, mereka mampu menghasilkan jenis musik getaran yang ditransmisikan melalui tanaman inang mereka dan dapat mengkomunikasikan sinyal peringatan dan sinyal ke serangga lain.

Selain itu, sebagai produk sampingan dari menelan sejumlah besar getah tanaman (floem), hewan-hewan ini mengeluarkan zat manis yang disebut "honeydew", yang berfungsi sebagai makanan untuk berbagai semut, lebah, dan tawon oportunistik. Lihat galeri di bawah ini untuk beberapa gambar lebih banyak dari serangga aneh ini: