Fosil leluhur kucing ditemukan di Tibet

Singa, harimau, macan tutul dan macan kumbang. Apa kesamaan dari semua kucing besar alami ini? Mereka mungkin keturunan langsung dari spesies yang disebut P anthera blytheae, yang mungkin telah hidup di Bumi selama hampir 6 juta tahun.

Menurut The Guardian, tengkorak fosil yang ditemukan di wilayah Himalaya Tibet memberikan petunjuk bagus tentang apa yang akan menjadi nenek moyang kucing besar ini.

Penemuan itu menghilangkan prasangka dari catatan fosil lain dari zaman yang lebih baru, mengingat gagasan bahwa kucing berevolusi di Asia, bukan di Afrika, tempat fosil paling awal ditemukan.

Karakteristik

Menurut para peneliti, spesies Panthera blytheae akan hidup antara 4 dan hampir 6 juta tahun yang lalu di daerah dingin Himalaya. Tim menemukan fosil tengkorak di bawah gundukan tulang, yang termasuk bagian antelop dan anggota badan kuda.

"Dalam hal ukuran keseluruhan, itu akan sedikit lebih kecil dari macan tutul salju, dekat dengan ukuran macan tutul berkabut, yang bisa 16 hingga 23 pound. Anda mungkin akan mengenalinya sebagai kucing besar." kata Jack Tseng, seorang postdoctoral fellow di American Museum of Natural History di New York, yang memimpin tim yang menemukan fosil itu.

Peneliti mengatakan bahwa berdasarkan keausan gigi yang terdapat di rahang tengkorak, hewan itu mungkin diburu seperti macan salju modern, menjelaskan bahwa gigi depan lebih banyak dipakai.

Menurut Tseng, alasan fitur ini adalah bahwa spesies menggunakan gigi depannya untuk membawa buruan yang diseret ke burrow atau bahwa mereka berburu di daerah yang sangat berpasir. Namun, gigi belakang tetap kuat untuk memotong jaringan lunak. Peneliti lebih lanjut menyatakan bahwa kucing akan memiliki dahi yang luas, terkait dengan rongga sinus yang diperluas di kepala, menjadi adaptasi yang memadai untuk lingkungan dingin untuk menghangatkan udara yang dihembuskan.

Perbandingan dengan fosil lain

Studi pada genom kucing besar hari ini menunjukkan bahwa mereka turun dari nenek moyang yang sama, tetapi sejauh ini, fosil tertua yang diketahui dari kelompok hewan ini telah ditemukan di Tanzania dan bertanggal 3, 6 juta tahun yang lalu, ketika ditemukan. Tanggal tim Tseng berkisar antara 4, 10 hingga 5, 95 juta tahun.

Anjali Goswami, seorang ahli paleobiologi di Universitas London, mengatakan temuan ini lebih konsisten dengan perkiraan molekuler. "Perkiraan keturunan untuk Pantherine telah didasarkan pada bahan yang sangat terfragmentasi. Jadi dengan spesimen yang diawetkan dengan baik, kita dapat memiliki kepercayaan yang lebih besar pada hasilnya, " katanya.

Fosil baru ini menunjukkan bahwa itu berada di Asia Tengah daripada Afrika, di mana subfamili Panthera, termasuk singa, jaguar, harimau, macan tutul, macan tutul salju, dan macan tutul berkabut, juga berasal dari sisa pohon keluarga Felinae . yang termasuk cougars, bobcats, dan kucing domestik.