Temui cacing parasit yang mengubah jangkrik menjadi zombie bunuh diri

Jika Anda menikmati publikasi parasit zombie kami, Anda mungkin akan senang bertemu dengan binatang "aneh" yang akan kami sajikan di sini, tetapi jika Anda adalah tipe yang tidak memiliki saraf baja dan merasa sakit hanya memikirkan hal-hal seperti itu, Anda mungkin ingin baca sesuatu yang lebih ringan. Bersiaplah, karena kekotoran hari ini berkaitan dengan jenis cacing yang sangat istimewa.

Lebih dikenal sebagai "rambut" atau "cacing bulu kuda, " nematomorph adalah parasit yang menyerang tubuh serangga. Setelah berkembang selama beberapa bulan, hewan-hewan ini secara mental mengendalikan inang mereka melalui perjalanan bunuh diri ke dalam air, kemudian melarikan diri melalui lubang yang mereka bor sendiri dalam rangka luar mereka. Serangga tertinggal - seringkali masih hidup.

Hewan-hewan ini dapat ditemukan di kolam renang, sungai, genangan air, dan waduk, dan nama umum mereka dikaitkan dengan fakta bahwa di masa lalu orang benar-benar mengira mereka berasal dari kuda yang keluar dari keadaan mati setelah kontak dengan air.

Rumah baru

Berbicara lebih tepatnya tentang spesies Paragordius varius, hewan ini ditemukan di berbagai aliran dan sungai di seluruh Amerika. Mereka menetas dari telur berbentuk larva dan menunggu di latar belakang. Tidak dapat berenang ke permukaan, larva mungil itu menunggu untuk ditelan oleh larva serangga lain seperti nyamuk dan ngengat.

Ketika metamorfosis serangga terjadi, mereka keluar dari air untuk menjalani kehidupan udara mereka dengan larva di belakangnya, sampai mereka dimakan oleh jangkrik. Setelah larva cacing berada di dalam serangga, ia akan menembus usus kriket dan masuk ke rongga tubuh, tempat ia tumbuh dari larva yang nyaris tidak terlihat oleh mata menjadi cacing sepanjang 30 cm - tidak demikian halnya. Paragordius varius, tetapi ada spesies yang panjangnya mencapai 1 meter.

Faktanya, nematomorphos ini tidak lebih dari gonad raksasa yang dibungkus dengan lapisan tipis otot. Yang menarik, mereka bahkan tidak punya mulut untuk makan atau membuat lubang di dalam jangkrik. Para ilmuwan seperti Ben Hanelt, seorang ahli parasitologi di Universitas Meksiko, mengatakan mereka tidak yakin bagaimana parasit ini menembus jalan keluar dari serangga untuk melarikan diri.

Mereka juga tidak memiliki sistem pencernaan, setidaknya bukan jenis yang biasa kita lihat. "Cara orang-orang ini mendapatkan nutrisi mereka, sebenarnya, langsung melalui kutikula, " kata Hanelt. "Melalui kulit cacing inilah lemak dan gula diserap langsung dari cairan tubuh inang." Juicy, bukan?

Gril Zombies

Hampir tidak mungkin untuk mengidentifikasi kriket yang terinfeksi, jadi kita tidak berbicara tentang stereotip zombie canggung yang kita tahu. Diamati dari luar, jangkrik berperilaku cukup normal, kecuali untuk trik kecil yang cacing gunakan: memanipulasi inangnya dan menutupnya.

Kicau - nama yang diberikan untuk tindakan membuat "cri-cri" - padat energi, belum lagi cara luar biasa untuk membuat diri sendiri dan meningkatkan risiko dimakan oleh predator. Dan parasit yang cukup pintar untuk mengendalikan otak makhluk hidup lain tidak ingin dimakan oleh omong kosong.

Namun, mudah untuk mengetahui kapan cacing meninggalkan salah satu serangga ini. Biasanya, jangkrik sangat jauh dari air yang mengalir, menghidrasi dan mengambil makanan mereka hanya di embun. Menurut Hanelt, melempar jangkrik yang tidak terinfeksi ke sungai pasti akan membuatnya melarikan diri, tetapi jangkrik yang terinfeksi adalah perenang yang sangat baik.

Diperintahkan oleh worm, ia mencari sejumlah besar air dengan antenanya, yang menangkap bahkan sedikit perubahan kelembaban. "Jangkrik yang memiliki cacing di dalamnya, " kata Hanelt, "dan yang berada di dekat air, akan selalu melompat ke dalamnya."

Setelah mengagumi gaya menyelam “bola meriam”, cacing itu, yang memonitor lingkungan luar melalui lubang kriket, memiliki momen besar: ia memutar dan menjatuhkan inangnya begitu mereka berdua berada di dalam air.

Akhirnya kebebasan

Biasanya hanya ada satu parasit per serangga, meskipun kadang-kadang dua atau tiga bisa keluar. Namun, Hanelt mengatakan bahwa di labnya tercatat 32 cacing muncul dari inang yang buruk. Dalam video di bawah ini, harus ada hampir selusin menggali jalan mereka ke dunia terbuka.

Parasit yang sekarang bebas akan berenang sampai menemukan jodoh. Jantan mati setelah membuahi betina. Ini pada gilirannya menghasilkan jumlah 15 juta telur yang tidak dapat dipercaya, yang direkatkan pada batu atau tongkat yang terendam. Setelah melakukan perannya, dia juga mati. Dua minggu kemudian, telur mereka menetas dan larva tetap berada di dasar sungai, memulai proses sekali lagi.

Tapi apa rahasia kontrol pikiran?

Sungguh menakjubkan memikirkan suatu organisme yang telah beradaptasi dari waktu ke waktu untuk memanipulasi makhluk lain dan menggunakannya sebagai pengawalnya pribadi, tetapi bagaimana seekor cacing dapat meretas otak kriket? Halnet menjelaskan bahwa parasit tersebut tampaknya menghasilkan sejumlah besar neurotransmiter, bahan kimia yang mengirimkan sinyal antar neuron.

“Ini menghasilkan neurotransmitter yang membuat aksi kriket sehingga kriket biasanya tidak akan bertindak. Tapi persisnya neurotransmiter ini apa dan bagaimana mereka memengaruhi jangkrik adalah sesuatu yang belum kita ketahui, ”jelas ilmuwan.

“Saya selalu mengilustrasikan kepada siswa bahwa sepertinya saya menyuruh Anda pergi ke mobil Anda dan menurunkan setengah berat badan Anda, tetapi tetap membuatnya bekerja untuk membawa Anda ke bandara. Cacing ini telah menemukan cara untuk melakukan sesuatu yang mirip dengan tuan rumah mereka. Mereka mengambil setengah dari semua yang ada di dalam kriket tetapi tetap berfungsi. Ini hal yang luar biasa. ”

Katakanlah "luar biasa" bukan kata yang akan digunakan kebanyakan orang di luar sana. Dan Anda, berapa hari Anda tanpa mie atau tauge setelah Anda tahu semua ini?