Temui narwhal, unicorn laut yang terancam punah

Seekor hewan langka, sulit ditemukan dan bertanduk di tengah dahinya. Beberapa percaya dia memiliki kekuatan afrodisiak.

Bisa jadi deskripsi hewan mitologis, seperti unicorn, tetapi itu nyata.

Narwhals adalah paus yang hidup di perairan es di Kanada dan Greenland.

Mereka adalah sepupu beluga dan akan sangat mirip dengan spesies ini jika bukan karena detail kecil: mangsa yang tumbuh hingga 3 meter panjangnya dan menyerupai tanduk daripada gigi.

Tapi untuk apa mangsa ini?

Melihat gambar-gambar itu, tidak sulit untuk melihat bagaimana hewan-hewan ini menerima julukan penuh kasih sayang 'unicorn laut'. Tapi tidak seperti apa yang para peneliti telah lama yakini benar, mangsa ini tidak digunakan untuk menyerang hewan lain.

Ilmuwan Clint Wright, yang bertanggung jawab untuk Vancouver, Akuarium Kanada, mengkhususkan diri pada hewan dan telah melakukan tujuh ekspedisi Arktik untuk tujuan mempelajari perilaku narwhal. Dalam sebuah wawancara dengan radio Inggris, ia mengatakan penelitian terbaru menunjukkan penggunaan alat yang kurang mematikan: gigi terhubung ke jaringan saraf hewan dan dapat membantu menavigasi air yang membeku.

Hipotesis lain adalah berfungsi sebagai bentuk komunikasi. Ketika dua narwhals menggosok mangsa mereka, mereka dapat menyampaikan informasi tentang perairan tempat mereka berasal.

Paus legendaris

Jelas sekali binatang aneh seperti itu tidak akan ada tanpa banyak mistik. Dalam legenda orang-orang Inuit, penduduk asli Alaska dan Kanada, mangsa narwhal akan datang dari tombak yang dilemparkan oleh seorang wanita nelayan. Dia akan ditarik ke dalam air oleh binatang buas dan berubah menjadi salah satu dari mereka, dengan kepang rambutnya melengkung ke tombak dan memutar tanduk.

Sudah selama Abad Pertengahan, beberapa orang Eropa percaya bahwa mangsa itu sebenarnya adalah tanduk unicorn dan akan memiliki kekuatan magis, yang pada akhirnya menyebabkan perburuan yang meningkat, terutama oleh Viking dan bangsa utara lainnya, yang menjual kembali produk di seluruh benua.

Ancaman saat ini

Sampai hari ini, hewan-hewan ini diburu oleh orang-orang Inuit, yang menggunakan daging dan kulit sebagai makanan dan tulang untuk membuat alat, tetapi konsumsinya dikendalikan dan bukan ancaman bagi spesies.
Penjahat narwhals yang sebenarnya adalah pemanasan global. Ketika suhu laut meningkat, pembentukan es di Kutub Utara tidak stabil dan menipu paus ini. Beberapa narwhals mati ketika mereka mencoba untuk bernapas, hanya untuk menemukan bahwa mereka terjebak di bawah pulau-pulau es besar yang terlepas dari benua.

Saat ini ada sekitar 80.000 hewan seperti itu, yang mengancam spesies itu untuk masuk ke daftar hewan langka. Selain pencairan dan penyakit yang disebabkan oleh kenaikan suhu, perubahan iklim pada akhirnya menghilangkan hewan dari habitat alami mereka dan memfasilitasi perburuan liar.

Justru karena alasan ini, negara-negara anggota UE telah melarang impor mangsa dan mendiskusikan langkah-langkah lain yang dapat membantu dalam pelestarian spesies. Tujuannya adalah untuk memastikan bahwa generasi masa depan juga dapat memenuhi unicorn laut yang aneh.