Para ilmuwan membuat nyamuk tahan terhadap demam berdarah

Demam berdarah adalah salah satu penyakit virus yang ditularkan oleh nyamuk yang paling mempengaruhi planet ini. Menurut Organisasi Kesehatan Dunia, saat ini 2, 5 miliar orang berisiko terkena demam berdarah di seluruh dunia. Selain itu, rumah sakit memperkirakan bahwa 50 hingga 100 juta infeksi baru terjadi setiap tahun.

Tetapi berita yang dirilis minggu ini dapat membalikkan situasi ini: para ilmuwan melepaskan nyamuk tahan demam berdarah di Vietnam dalam upaya untuk membatasi jumlah kasus penyakit. Untuk mencapai prestasi ini, para ahli memperkenalkan bakteri Wolbachia - yang mencegah penularan demam berdarah - ke dalam tubuh nyamuk.

Nyamuk yang Diobati

Wolbachia diyakini menginfeksi hingga 70% serangga di dunia. Penelitian juga menunjukkan bahwa bakteri ini dapat mencegah penyebaran penyakit seperti demam kuning dan demam West Nile selain demam berdarah.

Namun, Aedes aegypti tidak membawa bakteri ini secara alami. Setelah banyak upaya dalam masalah ini, para ilmuwan telah menemukan cara untuk memperkenalkan Wolbachia ke dalam organisme nyamuk untuk menyebabkan infeksi dan menularkannya ke keturunan. Hasilnya adalah strain baru nyamuk yang tidak membawa virus dengue, sehingga mereka tidak dapat menularkan penyakit kepada orang sehat.

Menguji di Vietnam

Garis nyamuk baru telah dikirim dari Australia ke pulau Tri Nguyen, Vietnam, untuk menjangkau populasi dan menguji keefektifan penemuan dalam mencegah penyakit di daerah yang umumnya terkena demam berdarah.

Langkah selanjutnya dalam percobaan ini adalah mempertahankan koloni Wolbachia di alam liar. Para peneliti juga mencari untuk melakukan pekerjaan serupa dengan malaria, tetapi mereka memiliki satu kesulitan: penyakit ini dapat menyebar oleh lebih dari satu spesies nyamuk. Meski begitu, jenis pencegahan ini telah terbukti menjadi cara terbaik untuk mengobati penyakit ini di seluruh dunia.

“Saya sudah bekerja dengan demam berdarah selama 40 tahun terakhir dan selalu gagal total. Sekarang kita memasuki waktu yang sangat menyenangkan ketika saya percaya kita bisa mengendalikan penyakitnya. Saya benar-benar percaya, ”kata Duane Gubler, spesialis demam berdarah di Duke-NUS Graduate Medical School di Singapura.