Meskipun beberapa orang masih percaya pada kemungkinan menemukan pria hijau kecil (atau humanoids dari warna apa pun) di Mars, itu adalah fakta bahwa ilmu pengetahuan semakin mendapatkan bukti bahwa pada titik tertentu sesuatu yang hidup menduduki wilayah Mars - terutama untuk probabilitas tinggi bahwa Planet Merah bisa memiliki air minum di beberapa titik, bahkan beberapa miliar tahun yang lalu.

Bahkan, para ilmuwan terus-menerus berdiri di belakang metode baru untuk membuktikan struktur berbasis karbon tetravalen (makhluk hidup), seperti proposal baru yang diajukan oleh sepasang peneliti di University of Kansas.

Keberadaan air minum di tanah Mars selama miliaran tahun menunjukkan bahwa planet ini mungkin memiliki bentuk kehidupan.

"Ada sejumlah besar bukti menarik yang ditemukan tahun ini yang menunjukkan bahwa Mars pernah mengandung air yang mengalir, salinisasi rendah, dan pH hampir netral - pada dasarnya jenis air yang akan Anda temukan kehidupan di Bumi, " kata Alison Olcott Marshall, salah satu dari bertanggung jawab atas proses pelacakan baru.

"Ini telah membuat orang berpikir bahwa kehidupan mungkin ada di Mars, meskipun sebagian besar peneliti sepakat bahwa ini tidak mungkin hari ini - setidaknya di permukaan - karena kondisi di permukaan Mars sangat parah."

Mencari "karbon aromatik kental"

Bersama dengan suaminya, Profesor Geologi Associate Universitas Kansas Craig Marshall telah bekerja pada kemungkinan perbaikan dengan cara dia saat ini mengejar sifat-sifat kehidupan di Mars. Dengan kata lain, ini adalah tentang mengoptimalkan pencarian bukti yang disebut "karbon aromatik terkondensasi", sebuah rantai yang diyakini sebagai tanda tangan yang terkait dengan astrobiologi.

Rantai karbon aromatik dari inti terkondensasi

Namun, ilmuwan menekankan bahwa ini bukan tentang menemukan organisme hidup hari ini. "Jika kita dapat mengidentifikasi kehidupan di Mars, itu mungkin akan datang dalam bentuk sisa-sisa kimia yang pernah disintesis oleh sesuatu yang hidup, dan kami berharap ini akan membantu para peneliti memperkuat kemampuan mereka untuk menganalisis bukti yang dikumpulkan di Mars."

Spektroskopi Raman

Menurut sebuah penelitian yang diterbitkan dalam Transaksi Filosofis dari Royal Society A, teknik yang dikembangkan oleh pasangan Marshall untuk mencari bukti bahan karbon terutama terdiri dari penggunaan apa yang disebut spektroskopi Raman. Namun, teknik ini hanya dapat mendeteksi bahan berkarbon tanpa, bagaimanapun, dapat menentukan sumbernya - sehingga diperlukan teknik pelengkap.

Diagram energi menunjukkan keadaan yang terlibat dalam sinyal spektroskopi Raman

"Spektroskopi Raman bekerja dengan memfokuskan laser pada sampel sehingga molekul dalam sampel bergetar pada frekuensi diagnostik, " kata Craig. "Mengukur frekuensi ini akan memungkinkan identifikasi bahan organik dan anorganik, " tambahnya, mencatat bahwa metode ini tidak cukup karena "bahan karbon namun terbentuk, itu akan memiliki struktur kimia yang sama, sehingga spektroskopi tidak dapat menentukan asalnya ”.

Kromatografi gas

Untuk membuat teknik ini lebih dapat diandalkan dan bukti untuk kehidupan ekstraterestrial lebih konklusif, Marshalls juga menggunakan apa yang disebut kromatografi gas (juga disebut spektograf massa). Ini adalah jenis kromatografi yang relatif umum digunakan dalam kimia organik untuk dekomposisi senyawa, dengan uji kemurnian untuk zat-zat khususnya dengan penggunaan bersama gas non-reaktif (misalnya helium).

Kromatografi gas

"Seperti pencarian kehidupan leluhur di Bumi, hanya satu bentuk verifikasi yang tidak dan tidak boleh konklusif, " Alison menunjukkan. "Ini teka-teki besar, dan kami ingin memastikan kami memeriksa sebanyak mungkin potongan yang kami bisa."

Dalam fase pengujian di Bumi

Para peneliti saat ini sedang melakukan tes dengan sampel yang ditemukan di Bumi yang memiliki karakteristik seperti yang ditemukan dalam mineral Mars. "Jika Anda mengambil batu Mars yang khas, secara kimiawi akan berbeda dari batu Bumi biasa, belum lagi fakta bahwa itu akan ditutupi dengan debu karat, " peneliti menjelaskan dalam penelitian tersebut.

Alison menunjukkan bahwa penelitian serupa lainnya yang dilakukan dengan teknik yang sama didasarkan pada garam dan mineral murni, yang sebagian besar disintesis di laboratorium. "Kami telah mengidentifikasi situs-situs di perbatasan antara negara bagian Kansas dan Oklahoma yang memiliki kandungan kimia yang lebih mirip dengan yang ditemukan di Mars, termasuk debu karat, dan sedang menentukan bagaimana kinerja spektroskopi Raman di lingkungan ini."

Akhirnya, sebuah teknik baru yang dapat membawa kita beberapa langkah lebih dekat untuk membuktikan keberadaan (atau tidak) dari beberapa jenis kehidupan, bahkan jika leluhur, di tanah Mars.