Para ilmuwan menemukan bahwa Bima Sakti mungkin 50% lebih besar dari yang diperkirakan sebelumnya

Seolah-olah Bimasakti tidak cukup besar - dengan diameter 100.000 tahun cahaya dan diperkirakan 100 hingga 400 miliar bintang - analisis baru oleh para astronom di Rensselaer Polytechnic Institute di AS mengungkapkan bahwa Galaksi kita mungkin 50% lebih besar dari yang diperkirakan sebelumnya.

Menurut Irene Klotz dari Discovery News, para ilmuwan sampai pada kesimpulan ini setelah menilai informasi dari SDSS Sloan Digital Sky Survey, survei astronomi terbesar dan paling berani yang sedang berjalan saat ini.

Lebih tepatnya, para peneliti mengevaluasi kembali jarak dan kecerahan bintang-bintang yang terletak di tepi Bima Sakti ketika mereka memutuskan untuk lebih memperhatikan Cincin Monoceros, sebuah filamen mirip cincin dari bintang-bintang yang mengelilingi galaksi kita tiga kali. Seperti yang mereka jelaskan, Bima Sakti relatif datar, dan formasi ini, yang berjarak 65.000 tahun cahaya dari pusat galaksi, mengelilinginya dari atas ke bawah.

Ukuran baru

Awalnya, para astronom percaya bahwa filamen ini terdiri dari bintang-bintang yang telah terpisah dari galaksi Dwarf Anjing Besar tetangga kita karena interaksi dengan Bima Sakti. Namun, analisis baru menunjukkan bahwa cincin itu adalah bagian dari galaksi kita, dan bahwa cincin itu mungkin dipengaruhi oleh galaksi terdekat. Menurut para ilmuwan, cincin itu memiliki riak yang mungkin dipicu setelah galaksi kerdil - mengganggu! - telah melewati struktur.

Jika ternyata Cincin Monoceros sebenarnya adalah bagian dari Bimasakti, ini berarti bahwa alih-alih galaksi kita berukuran 100.000 tahun cahaya, ukurannya sekitar 150.000 tahun cahaya. Para peneliti masih mencari untuk mengevaluasi filamen bintang lain yang lebih jauh yang berpotensi memperluas ukuran Bima Sakti lebih jauh.

Untuk memverifikasi bahwa teorinya benar, para astronom harus memeriksa data dari wahana antariksa Eropa Gaia, yang juga memetakan bintang-bintang Bimasakti dan menawarkan gambar langit beresolusi lebih tinggi daripada yang tersedia dari SDSS. Studi dengan analisis yang dilakukan sejauh ini telah diterbitkan dalam jurnal Astrophysical Journal .