Para ilmuwan menemukan hujan lebat yang datang dari cincin Saturnus!
Observatorium NASA, WM Keck Observatory, dengan analisis dari University of Leicester di Inggris, mampu menemukan curah hujan partikel yang sarat air di atmosfer Saturnus dari cincin-cincin di sekitarnya.
Artikel yang merinci penemuan itu, yang mengklarifikasi beberapa pertanyaan tentang planet terbesar kedua di tata surya kita, diterbitkan pekan lalu di jurnal Nature .
Partikel yang sarat air hujan di atmosfer Saturnus - dan ukuran hujan ini serta luasnya wilayah planet yang terkena dampaknya jauh lebih besar daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Bagaimana ini bisa terjadi?
Studi ini menyimpulkan bahwa partikel bermuatan air tertarik ke medan magnet Saturnus, menyebabkan netralisasi ion hidrogen dari ionosfer (bagian paling atas dari atmosfer). Lapisan ion ini menyebabkan cahaya inframerah yang menutupi seluruh planet kecuali di tempat-tempat di mana hujan cincin turun: hanya ada bayangan besar.
Suasana gelap
Bayangan ini mencakup 30 hingga 43% ionosfer - area yang jauh lebih besar dari yang diamati sebelumnya. Pada tahun 1980, gambar pesawat ruang angkasa Voyager pertama dari lapisan gelap atmosfer Saturnus ini ditemukan. Bayangan itu terlihat lagi hanya pada tahun 2011, tetapi baru sekarang penemuan hujan cincin memberikan dimensi yang lebih besar terhadap apa yang terjadi di atmosfer planet ini.
"Saturnus adalah planet pertama yang menunjukkan interaksi signifikan antara atmosfernya dan sistem cincinnya, " kata pemimpin penulis James O'Donoghue. "Efek terbesar dari hujan cincin adalah memadamkan ionosfer Saturnus, sangat mengurangi kepadatan elektron di daerah di mana ia jatuh."
Satu pertanyaan lebih sedikit
Temuan ini menjawab pertanyaan yang diajukan selama bertahun-tahun oleh para ilmuwan: Mengapa kerapatan elektron yang lebih rendah diamati di beberapa tempat di Saturnus? Ini adalah pertanyaan di antara miliaran tentang alam semesta kita yang sudah dapat dicoret dari buku catatan astronot.
