Ilmuwan mengekstrak DNA dari pembunuh rambut tak menentu

Gambar seorang detektif yang mengumpulkan puntung rokok, serat dan helai rambut mengisi imajinasi populer dan membawa dirinya ke realitas forensik melalui teknik-teknik modern yang mengekstraksi dari bukti DNA ini dari korban dan pelaku. Dalam dua kasus pertama, air liur dan kulit membawa muatan genetik dari tubuh yang menghasilkannya; Namun, pada yang ketiga, keberuntungan harus tersenyum pada peneliti dalam bentuk akar rambut: tidak ada akar, tidak ada DNA.

Mengekstraksi profil genetik untai yang rusak tidak mungkin - setidaknya sampai ahli paleogenetik Universitas California mengembangkan teknik untuk mengambil dan mengurutkan DNA dari bagian rambut mana pun. Ed Green dikenal dalam komunitas ilmiah untuk karyanya dalam mengurutkan gen dari manusia Neanderthal - kemampuannya untuk mengidentifikasi, dari tulang berusia 38.000 tahun, genom leluhur lengkap pertama.

Pekerjaan membantu untuk menutup kasus yang dibuka pada tahun 1985

Sejak pertengahan 2017, ia telah diam-diam bekerja sama dengan polisi untuk, menggunakan teknik yang digunakan pada leluhur manusia, mengekstraksi profil genetik dan dengan demikian memberikan wajah kepada para pembunuh, membantu menyelesaikan kejahatan luar biasa dan mengidentifikasi korban yang tidak disebutkan namanya.

Hijau sering menerima (selalu ada di tangan) paket berisi rambut yang ditemukan di TKP. Beberapa adalah pembunuh berantai yang bertindak selama beberapa dekade tanpa polisi mendapatkan petunjuk sedikit pun tentang identitas mereka; yang lain adalah korban yang masih tanpa nama.

Dia memasuki dunia kriminal di tangan ahli genetika genetika Barbara Rae-Venter, yang diketahui masyarakat umum karena menemukan identitas Pembunuh Gerbang Emas, pembunuh berantai yang bertanggung jawab atas 45 pemerkosaan dan 12 pembunuhan dari 1979 hingga 1986. Pada 2017, ia berkolaborasi dengan polisi New Hampshire mengidentifikasi seorang wanita dan tiga gadis yang mayatnya ditemukan di dalam tong di taman. Setelah berpuluh-puluh tahun secara terbuka, segala sesuatu yang bisa memiliki DNA telah terdegradasi.

Pembunuhan seorang wanita dan tiga gadis, yang mayatnya ditemukan dalam dua barel (yang pertama pada tahun 1985 dan yang kedua pada tahun 2000), adalah salah satu kasus terbuka terpanjang di AS. (Sumber: Kantor / Reproduksi Negara Bagian New Hampshire)

Solusinya ada di bangku laboratorium Green, yang pada 2005 menciptakan teknik mengekstraksi DNA dari tulang fosil. Menyesuaikan proses penggunaan rambut membutuhkan waktu sekitar satu tahun. Setelah menyelesaikan pekerjaan pada untaian mayat New Hampshire yang tidak dikenal, Green merasa tidak ada yang berbeda - sampai dia mendengar nama Marlyse Elizabeth Honeychurch dan dua putrinya, Marie Elizabeth Vaughn dan Sarah Lynn McWaters (satu anak tersisa). identifikasi).

"Saya merasa seperti penemu roket untuk pergi ke bulan dan kemudian menontonnya di TV, mendarat di tanah bulan, " kenangnya.

Seorang teknisi lab paleogenetika Ed Green meneliti sampel rambut wanita yang ditemukan dalam tong di New Hampshire, yang kemudian diidentifikasi sebagai Marlyse Elizabeth Honeychurch. (Sumber: The New York Times / James Tensuan

Penggunaan DNA oleh orang yang tidak bersalah menghasilkan kontroversi

Menggunakan profil DNA yang ditemukan dalam database silsilah (yaitu, kerabat penjahat), telah menimbulkan kontroversi tentang validitas metode. Meski begitu, Green berharap prosesnya akan digunakan untuk selamanya. Ilmuwan forensik Suzana Ryan, yang baru-baru ini mengiriminya kepala yang dibalsem dari seorang wanita yang belum diidentifikasi, berbagi keinginan ini.

Menurutnya, ada 200.000 hingga 250.000 kasus yang menunggu solusi di AS saja. Bahkan jika rambut hanya dikumpulkan 10% dari waktu, ada 20.000 kasus yang bisa diselesaikan. Namun, tidak ada yang percaya bahwa teknik ini akan diadopsi secara luas: selain mahal (proses untai satu untai ribuan dolar), proses ini masih membutuhkan ahli silsilah genetik untuk menemukan asal mula DNA.