Kanguru raksasa yang telah punah memiliki gigitan yang luar biasa

Jika hari ini kanguru memiliki pola makan berdasarkan tanaman yang dapat ditempa, sayuran dan buah-buahan, kanguru raksasa yang sudah punah di Australia memiliki gigitan yang kuat sehingga mereka dapat mengkonsumsi makanan yang lebih keras dan diet mereka didasarkan pada bambu.

Rex Mitchell dari University of Arkansas melakukan penelitian, yang diterbitkan dalam jurnal Plos One, membandingkan kemampuan menghancurkan kanguru yang punah ini dengan panda yang kita tahu. "Tengkorak kanguru yang punah yang dipelajari di sini berbeda dari kanguru hari ini dalam banyak hal, karena tengkorak panda raksasa berbeda dari beruang lain, " kata Mitchell dalam sebuah pernyataan. Menurutnya, tengkorak kanguru yang punah lebih mirip dengan panda raksasa daripada dengan kangguru modern.

Peneliti menjelaskan bahwa biomekanik rahang telah beradaptasi dengan iklim, memungkinkan kanguru raksasa untuk mengkonsumsi vegetasi yang lebih buruk dan lebih keras pada masa kekeringan atau musim dingin yang keras, karena makanan favorit kurang.

Ilustrasi: Nobu Tamura

Kanguru raksasa dan bermuka pendek telah berkeliaran di Australia selama sekitar 40.000 tahun dan di antara spesies terbesar yang ditemukan adalah Procoptodon goliah, yang tingginya dua meter dan beratnya bisa lebih dari 180 pound. Kanguru merah hari ini rata-rata 1, 5 meter dan keturunannya kurang kuat dan lebih fleksibel.

Studi membangun tengkorak kanguru tiga dimensi

Penelitian Mitchell didasarkan pada model tengkorak tiga dimensi dari spesies kangguru raksasa yang disebut Simosthenurus occidentalis. Tengkorak dibangun dari computed tomography dan memungkinkan peneliti untuk mensimulasikan gigitan.

Ilustrasi: Rex Mitchell

Dengan mengukur kekuatan pada sendi rahang, gigi, dan tekanan tengkorak, Mitchell menggunakan hasilnya dalam perbandingan dan menemukan bahwa bentuk tengkorak meningkatkan efisiensi gerakan biomekanik yang terlibat dalam gigitan. Dengan demikian, hewan itu mampu menahan kekuatan yang lebih besar saat menggigit, memungkinkannya untuk mengkonsumsi tumbuh-tumbuhan yang lebih keras seperti pohon, cabang dan semak.

Bentuk tengkorak, dengan wajah yang lebih pendek, gigi besar, dan situs fiksasi besar otot kangguru raksasa dan juga panda raksasa, menunjukkan evolusi yang konvergen. Bagi Mitchell, proses ini menguntungkan perilaku makan yang serupa.