Biominerasi ruang mulai diuji di ISS

Penambangan Luar Angkasa adalah subjek dari setiap pertunjukan fiksi ilmiah yang bagus. Masa depan yang nyata sekarang terletak di kompartemen Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), rumah bagi 18 reaktor biomineral. Berukuran kotak korek api, prototipe akan digunakan untuk mempelajari bagaimana organisme mikroskopis dapat digunakan untuk memulihkan mineral dan logam dari batuan ruang angkasa - proses yang disebut biominerasi, sudah digunakan di Bumi.

Proyek BioRock oleh astrobiologis di University of Edinburgh di Inggris membutuhkan waktu satu dekade untuk dikembangkan. Di setiap reaktor biomineral, potongan batuan basal direndam dalam larutan yang mengandung bakteri. Para peneliti ingin melihat bagaimana gravitasi rendah mempengaruhi kemampuan bakteri untuk mengekstraksi bahan-bahan seperti zat besi, kalsium dan magnesium dari batuan di luar angkasa.

Ukuran kotak korek api, reaktor biomineral akan kembali ke bumi dalam tiga minggu. (Sumber: British Astrobiology Center / Rosa Santomartino)

"Selain menjadi komponen utama permukaan Bulan dan Mars, basal memiliki ruang dalam strukturnya yang akan memungkinkan kita untuk melihat seberapa baik mikroba tumbuh di batuan, " kata peneliti Rosa Santomartino, pemimpin tim Universitas Stanford yang akan menganalisis tanaman ketika mereka kembali ke Bumi dalam tiga minggu.

Penambangan dan infeksi mematikan, kedua belah pihak

Penambangan bakteri bukan satu-satunya tujuan percobaan. Bakteri, ketika bereproduksi, membentuk biofilm, komunitas menempel pada permukaan. Begitu terbentuk, biofilm itu begitu kohesif dan begitu melekat pada permukaan di mana ia direproduksi sehingga banyak peneliti menemukan bahwa begitu dimulai, tidak mungkin untuk menghentikan infeksi.

Sphingomonas desiccabilis adalah salah satu dari tiga jenis bakteri yang dipilih untuk percobaan. (Sumber: British Centre for Astrobiology / Dissemination)

Diketahui bahwa gravitasi rendah (atau ketiadaannya) mempengaruhi perlekatan mikroba ke permukaan, dan biofilm yang terbentuk lebih tebal dan dengan bentuk dan struktur yang unik. Dengan informasi ini, Anda akan dapat mempelajari lebih lanjut tentang proses ini dan bagaimana mengendalikannya di Bumi.

Biominerasi luar angkasa mulai diuji di ISS melalui TecMundo