Cincin tak terlihat Saturnus adalah 500 kali lebih besar dari planet ini

Selain cincin terlihat yang terkenal, Saturnus juga memiliki cincin luar yang besar - ditemukan pada tahun 2009 dan bernama Phoebe - yang tidak dapat dilihat dengan teleskop konvensional.

Sekarang, menggunakan gambar baru dari teleskop inframerah, sekelompok ilmuwan telah menganalisis struktur dan komposisi cincin baru.

Menurut penelitian, yang diterbitkan Rabu di jurnal Nature, cincin Phoebe bahkan lebih besar dari yang dibayangkan dan, tidak seperti cincin lainnya, terdiri dari partikel debu yang sangat kecil.

Menurut penulis penelitian, yang dipimpin oleh Douglas Hamilton dari University of Maryland, cincin Phoebe menempati wilayah ruang lebih dari 500 kali lebih besar dari ukuran Saturnus - dan sekitar 10 kali lebih besar dari cincin E, yang hingga 2009 adalah cincin terbesar yang diketahui di planet raksasa. Para peneliti percaya cincin itu dibentuk oleh partikel yang dikeluarkan dari Phoebe, bulan yang jauh.

Petunjuk pertama bahwa Saturnus mungkin memiliki cincin tak terlihat muncul pada 1671, ketika astronom Italia Giovanni Domenico Cassini mengamati planet dengan teleskop dan menemukan bulan yang sekarang dikenal sebagai Iapetus. Menurut Hamilton, bulan ini memiliki fitur aneh: memiliki sisi putih dan sisi hitam, sesuatu yang tidak diamati di satelit lain di Tata Surya.

Sejak itu para ilmuwan telah menduga bahwa Iapetus bergerak di dalam lingkaran materi gelap yang tidak dapat dilihat dari Bumi - dan materi itu akan terakumulasi hanya pada sisi satelit yang menghadap orbitnya. Tetapi melihat cincin debu hitam di kegelapan ruang adalah tugas di luar sains sampai beberapa tahun yang lalu.

Menggunakan gambar dari teleskop inframerah, tim Hamilton akhirnya mengumumkan penemuan cincin Phoebe pada tahun 2009. Sekarang, dari gambar baru yang diambil oleh teleskop ruang angkasa inframerah NASA Wise, para peneliti telah dapat mempelajari strukturnya secara lebih rinci. Menurut Hamilton, cincin baru 30% lebih besar dari yang dibayangkan.

Menurut penulis penelitian, cincin itu tidak dapat dilihat karena, meskipun raksasa, partikelnya sangat kecil dan jarang. Mereka menghitung bahwa di daerah seluas gunung, seharusnya tidak ada lebih dari 20 partikel debu. Selain tidak terlihat, cincin Phoebe dimiringkan relatif terhadap yang lain dan mungkin berputar berlawanan arah dengan planet ini.

Para peneliti menganggap karakteristik cincin raksasa itu "menarik, " menurut penelitian. Pada cincin yang terlihat, secara umum, partikel terkecil adalah ukuran buah anggur dan yang terbesar adalah ukuran rumah.

Di dalam cincin Phoebe, menurut penelitian baru, sebagian besar partikel adalah ukuran butiran debu dan sebagian kecil bisa sebesar bola sepak. "Partikel dengan jari-jari lebih besar dari 10 sentimeter sesuai dengan maksimum 10% dari komposisi cincin, " kata penelitian.

Karakteristik yang tidak biasa dari cincin baru, menurut para peneliti, dapat berarti bahwa ada proses pembentukan partikel yang belum pernah dibayangkan sampai sekarang.

Oleh Fábio de Castro - Sao Paulo

Melalui InSummary.