20.000 penonton: gantung publik terakhir di Amerika Serikat

Pada saat Rainey Bethea dijatuhi hukuman mati dengan digantung pada 14 Agustus 1936, banyak dari Amerika Serikat telah berhenti mengeksekusi penjahat di depan umum. Ini sebagian besar karena sifat mengerikan dari acara tersebut dikombinasikan dengan kecenderungan untuk kesalahan, yang membuat situasi lebih mengganggu untuk ditonton. Saat ini, diperkirakan bahwa sekitar 7% dari eksekusi suntikan mematikan salah di negara ini. Dalam posting kami "Hukuman Mati: Ketika Eksekusi Salah, " Anda bisa lebih memahami bagaimana kesalahan terjadi dan apa penyebabnya.

Namun, liputan badai dan sensasionalisme pers sangat penting untuk perubahan dalam undang-undang. Pelajari kisah gantung publik terakhir di Amerika Serikat:

Kasus Rainey Bethea

Selama tahun 1930-an di Kentucky, eksekusi masih dilakukan di depan umum, dan menurut juri, Bethea muda pantas mendapatkan tujuan seperti itu. Seorang yatim piatu sejak usia 10 tahun, Bethea berusia 26 ketika ia dituduh mencuri, memperkosa, dan mencekik sampai mati. Elza Edwards, 70, di Owensboro pada 7 Juni 1936.

Rainey bethea

Di bawah hukum Kentucky, siapa pun yang melakukan perampokan yang diikuti oleh kematian akan dihukum ke kursi listrik di penjara negara bagian Eddyville. Tetapi karena jaksa penuntut ingin eksekusi itu terjadi di Owensboro, ia pergi dengan tuduhan pemerkosaan sehingga pemuda itu dapat dijatuhi hukuman gantung publik.

Sebelum persidangannya, Bethea telah membuat beberapa pengakuan tentang seberapa mabuknya dia dan bagaimana dia melarikan diri dari kamar Elza melalui jendela. Namun, setelah dijatuhi hukuman mati, pemuda itu mengklaim bahwa dia dipaksa untuk memberikan pernyataan seperti itu. Namun, sidik jari dan cincinnya ditemukan di kamar wanita tua itu ketika tubuhnya ditemukan.

Beberapa pengacara ditunjuk untuk mewakili tersangka, termasuk bek William W. Kirtley, yang menentang hukuman mati. Meskipun mereka telah memanggil empat saksi pembela, pada akhirnya mereka tidak pernah dipanggil ke pengadilan. Itu karena, pada hari vonis, Bethea mengaku bersalah.

Setelah jaksa menutup kasus tersebut pada 25 Juni 1936, hakim menginstruksikan juri bahwa fungsi tunggalnya adalah memutuskan apakah penjahat harus 10 hingga 20 tahun di penjara negara bagian atau apakah hukuman mati akan diterapkan. Juri berunding kurang dari lima menit dan memilih hukuman mati dengan cara digantung, hanya tiga minggu setelah kejahatan dilakukan.

Kecepatan pemuda kulit hitam itu, yang sebelumnya tidak pernah didakwa dengan kejahatan kekerasan lainnya, dijatuhi hukuman mati tanpa banyak kesempatan membela diri, menarik perhatian banyak orang untuk kasus ini.

Setelah persidangan, Bethea menemukan sekelompok pengacara kulit hitam yang bersedia menyumbangkan waktu mereka untuk membantunya. Mereka berusaha membalikkan keyakinan pertama dengan berbagai cara, tetapi semuanya sia-sia. Namun, mereka melakukan sidang pada 5 Agustus dengan Hakim Elwood Hamilton.

Selama sesi tersebut, terdakwa mengatakan bahwa pengakuannya dipaksakan dan bahwa dia akan diminta untuk menandatangani beberapa dokumen tanpa mengetahui apa yang tertulis. Untuk semakin memperumit kasus ini, dia mengatakan dia bahkan harus mengaku bersalah. Pada akhirnya, setelah mendengar kesaksian beberapa saksi yang membantah tuduhan Bethea, Hakim Hamilton memutuskan untuk tidak ikut campur dalam situasi terdakwa.

Sementara eksekusi seperti itu biasanya tidak akan menarik banyak perhatian di luar wilayah di mana kejahatan dilakukan, penangguhan khusus ini dengan cepat menjadi subjek yang sangat menarik di Amerika Serikat.

Alasannya bukan hanya karena kontradiksi dan kontroversi kasus itu, tetapi juga karena sheriff county adalah seorang wanita. Florence Shoemaker Thompson adalah sheriff wanita AS pertama yang bertugas mengeksekusi siapa pun.

Sheriff Florence Shoemaker Thompson

Florence diangkat ke jabatan sheriff county pada April 1936 setelah sheriff sebelumnya, suaminya Everett, meninggal secara tak terduga karena pneumonia pada usia 42 tahun.

Untuk mengantisipasi kontroversi seputar kasus seorang pria kulit hitam muda dihukum digantung karena digantung oleh sheriff putih di Selatan, wartawan dari seluruh negeri berkumpul untuk acara tersebut.

Diberikan perhatian nasional, selain berbagai ancaman kematian yang ditujukan padanya dan anak-anaknya, Florence juga menerima tawaran dari beberapa pria yang bersedia membantunya dalam eksekusi. Thompson merasa bahwa sebagai seorang Kristen, secara moral tidak tepat baginya untuk menarik tuas yang akan mengakhiri hidup Bethea. Menurut Florence, dia "tidak ingin orang-orang menunjuk ke anak-anaknya dan mengatakan bahwa ibu mereka adalah orang yang menggantung pria kulit hitam di Owensboro." Jadi sheriff menerima bantuan Arthur L. Hash dalam menegakkan hukuman.

Setelah semuanya siap, pada tanggal 14 Agustus 1936, Bethea memiliki satu kali makan terakhir: ayam goreng, roti jagung, kentang tumbuk, daging babi, acar mentimun, pai lemon, dan es krim. Pagi berikutnya dia dibawa ke Penjara Owensboro.

Sekitar 20.000 orang berkumpul di sekitar tiang gantungan untuk menyaksikan eksekusi. Bethea berjalan selama dua menit menuju tiang gantungan, hanya dikawal oleh dua polisi. Bahkan dengan kerumunan besar, laporan mengatakan keheningan sedemikian rupa sehingga pin bisa terdengar jatuh.

Begitu Bethea naik ke tiang gantungan, ia memberikan pengakuan terakhirnya kepada sang pastor, menolak tawaran untuk membuat pernyataan terakhir, diikat erat-erat di pergelangan kaki, kaki, dan lengannya serta mengenakan tudung hitam di atas kepalanya.

Seorang lelaki melilitkan tali di leher Bethea dan dengan hati-hati menyesuaikannya untuk meminimalkan penderitaan terdakwa. Dia kemudian memberi isyarat agar Hash untuk menarik tuas untuk membuka pintu perangkap, tetapi tidak ada yang terjadi.

Hash datang ke eksekusi agak mabuk dan sepertinya tidak memperhatikan tanda pria itu. Terganggu oleh kenyataan bahwa segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana, lelaki itu berteriak kepada Hash, "Lakukan!" Tapi Hash, untuk alasan apa pun, tetap diam.

Akhirnya, seorang wakil mencondongkan tubuh untuk menarik tuas dan membuka pintu jebakan. Setelah 14 menit, tubuh Bethea diturunkan segera setelah dua dokter mengkonfirmasi bahwa dia sudah mati.

Berkecil hati pada akhir acara, yang berjanji akan kontroversial tetapi hanya mabuk Hash, banyak wartawan menciptakan situasi yang tidak pernah ada. Sebagai contoh, dilaporkan oleh beberapa kendaraan bahwa Sheriff Florence akan pingsan pada saat kritis di tiang gantungan, itulah sebabnya orang lain harus menarik tuasnya.

Yang lain menggambarkan pesta sungguhan di mana kerumunan akan mematahkan tiang gantungan untuk membawa pulang kenangan acara tersebut; para ibu akan berpartisipasi dengan bayi; penjual hot dog mengiklankan barang-barang mereka; dan sheriff pada menit terakhir akan memutuskan untuk tidak membuang jebakan.

Sebagian karena badai media dan laporan yang dilebih-lebihkan - dan pembohong -, tidak ada lagi menggantung publik di Amerika Serikat. Menanggapi semua ini, dalam dua tahun Kentucky telah mengubah undang-undang gantungnya.

Apakah Anda mendukung hukuman mati? Komentari di Mega Curious Forum